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14 agosto 2007
Pronóstico metereológico con satélites salva vidas durante inundaciones
Nuevas tecnologías para alertar a tiempo a poblaciones ribereñas
Washington – La mortífera crecida finalmente ha bajado en los ríos de Bangladesh, nación ubicada al sur del Asia. Las inundaciones que han durado una semana causaron la muerte de casi 200 personas y afectaron a 12 millones de personas que viven en 40 de los 64 distritos del país, según datos de la Organización Mundial de la Salud, pero la cantidad de víctimas fue menor gracias a un sistema de previsión de inundaciones desarrollado en Estados Unidos.
Científicos del Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas de Estados Unidos (NCAR) y del Instituto de Tecnología del estado de Georgia han empleado este sistema para entregar previsiones a las agencias de Bangladesh desde 2003. Pero las alertas de inundaciones no siempre han alcanzado las poblaciones rurales de esa región.
Este año, se ha combinado el uso de tecnología con una red de voluntarios locales y funcionarios de agencias del gobierno y de organizaciones no gubernamentales, quienes se han asegurado de que los alertas llegaran a quienes se encontraban en peor situación de riesgo en las cinco zonas locales denominadas uniones.
Esta red fue establecida por el Centro Asiático de Preparación para Casos de Desastre (ADPC), un organismo sin fines de lucro con sede en Tailandia, donde Ramasamy Selvaraju y A.R. Subbiah supervisan la labor de distribución de los alertas.
En términos geográficos, Bangladesh se extiende a ambos lados del fértil delta que forman los ríos Ganges y Brahmaputra, y todos los años las lluvias torrenciales ocasionadas por los vientos de los monzones y ciclones causan crecidas en sus afluentes y canales. Algunos años, entre los más recientes cabe destacar 1998, 2000, 2004 y 2007, estas lluvias causan la destrucción extraordinaria de cultivos y confunde las estrategias habituales con que las poblaciones ribereñas hacen frente a la situación.
El Centro de Previsión y Alerta de Inundaciones en Bangladesh emite alertas entre 48 y 72 horas con antelación de las inundaciones durante la temporada del monzón, pero no es suficiente tiempo para alcanzar a todos los habitantes ribereños, en particular el millón aproximado que vive en zonas remotas y vulnerables que son islas que existen entre las orillas de los principales ríos del país.
Durante una entrevista el 9 de agosto con el Servicio Noticioso desde Washington, Selvaraju, un científico que investiga la aplicación de las predicciones climatológicas, dijo: “Por primera vez hemos comunicado un pronóstico oficial de 10 días en lo que respecta a la posibilidad de que se superará el límite de peligrosidad del río”.
El plazo de alerta de diez días dio a residentes de la unión tiempo suficiente para movilizar alimentos y agua potable para un plazo de entre siete y diez días y para proteger haberes como plantas de semilleros, redes de pescar y estanques de peces.
ESFUERZOS INTERNACIONALES
El sistema de previsión combina modelos de predicciones climatológicas; observaciones satelitales del Laboratorio Atmosférico del Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA y el Centro de Previsiones Meteorológicas de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera; limnímetros y nuevas técnicas de modelado hidrológico.
El sistema de previsión es parte de una iniciativa más amplia denominada Aplicaciones de Previsiones Meteorológicas de Bangladesh, establecida para mejorar los alertas de inundaciones y precipitaciones en ese país que se encuentra a nivel del mar. El principal investigado de la iniciativa es Peter Webster del Instituto de Tecnología de Georgia.
La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (USAID) ha sido el principal respaldo desde el 2000, pero el proyecto también ha recibido fondos de la Fundación Nacional de Ciencias y el organismo de socorro CARE.
“Se trata realmente de un esfuerzo colectivo”, dijo el científico del NCAR Thomas Hopson, quien junto con Webster desarrolló el sistema de previsión.
Otro ente colaborador ha sido el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio, que proporciona datos y pronósticos meteorológicos que se introducen en los modelos hidrológicos de las cuencas del Ganges y el Brahmaputra.
PREVISIÓN DE INUNDACIONES
En Estados Unidos y otros países industrializados, la previsión de inundaciones se lleva a cabo con limnímetros que llevan la cuenta de los niveles del agua; una extensa red de radares que ayuda a los pronosticadores a determinar el volumen y el lugar de las precipitaciones; y modelos informáticos que predice el cauce de aguas abajo.
En Bangladesh, dijo Hopson, y en muchos países en desarrollo, “no hay realmente cobertura de radares. Por ese motivo estamos utilizando datos obtenidos de satélites de la NASA y la NOAA para hacer la misma tarea”.
“Debido a que el sistema de previsión meteorológica está totalmente automatizado y los datos son a escala mundial, creo que por un costo relativamente bajo podemos aplicar esta tecnología en regiones vulnerables de todo el mundo”, agregó Hopson.
Para más información, en inglés, sobre las Aplicaciones de Previsiones Meteorológicas de Bangladesh puede consultar el sitio web del Instituto de Tecnología del estado de Georgia.
Para más información, en inglés, sobre el Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas, puede consultar el sitio web de dicho organismo.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
