10 agosto 2007
Exposición muestra amplia herencia islámica de Estados Unidos
Organizaciones trabajan para incrementar la experiencia islámica de Estados Unidos
Washington – Hace algunos años Amir Muhammad comenzó a investigar sus raíces familiares, sin pensar que le llevarían a la poco conocida herencia islámica de Estados Unidos. Hasta entonces, suponía que la mayoría de los musulmanes estadounidenses llegaron en el siglo XX y no conocía ninguna conexión islámica en su familia anterior a su conversión personal al Islam hace 35 años.
Sin embargo, Muhammad descubrió que tiene antecesores musulmanes, como los tienen muchos afroestadounidenses y estadounidenses de ascendencia indígena, y la historia del Islam en Estados Unidos data de mucho antes de lo que la gente se imagina.
En 1996, estableció la organización sin fines de lucro Colecciones y Relatos de los Musulmanes Estadounidenses (CSAM), de la cual es presidente y curador. Su objetivo es descubrir y preservar la herencia islámica de Estados Unidos y crear una mayor conciencia pública de la experiencia islámica en Estados Unidos.
CSAM ha hecho exposiciones en universidades, bibliotecas públicas y centros comunitarios en Estados Unidos y en el extranjero, incluyendo el Museo y Centro de Historia y Cultura Afroestadounidenses de la Institución Smithsoniana, con sede en Washington. Muhammad desea encontrar un edificio para ubicar su colección.
Muhammad comienza su narración de la herencia islámica estadounidense con el relato de los moros que huyeron de la Inquisición española, uno de ellos llamado Estebanico, un moro nacido en el norte de África, que acompañó a los exploradores españoles en 1527 en los territorios que se convertirían en el suroeste de Estados Unidos.
La historia del Islam en Estados Unidos se presenta con la esclavitud en los primeros asentamientos europeos. Uno de los mitos que Muhammad quisiera erradicar es que los esclavos africanos que los pobladores europeos trajeron no tenían religión organizada y no sabían leer ni escribir.
Cita la historia de Ayuba (Job) Suleiman Diallo, capturado en 1730 en Gambia y traído a Anápolis, Maryland, donde fue vendido como esclavo. Según Muhammad, Diallo escribió una carta en árabe a su padre. La carta llamó la atención de James Oglethorpe, el fundador del estado de Georgia, que ayudó a Diallo a comprar su libertad. Oglethorpe le envió a Londres y después a su país natal para que trabajara con la Compañía Real Africana de Londres. Mientras estaba en Londres, Diallo escribió de memoria y en árabe tres copias del Corán.
La exposición de CSAM incluye cuatro suras coránicas escritas en árabe por un hombre llamado Charno en 1768, peticiones escritas en árabe por musulmanes en Carolina del Sur que solicitan su libertad en 1753 y 1790, y fotos del diario en árabe de un hombre llamado Ben Alí de alrededor de 1829. Fuentes de los siglos XVII y XVIII suelen referirse a los afroestadounidenses como musulmanes, o con nombres musulmanes o como practicantes de la fe islámica. Muhammad destaca que muchos musulmanes estadounidenses han grabado en sus lápidas una mano con un dedo apuntando hacia arriba como símbolo de la unidad de Dios, y que sus lápidas están orientadas hacia La Meca.
En todas las guerras en que Estados Unidos ha participado, los musulmanes han tenido un papel. Dos musulmanes fueron distinguidos en la lucha en la Guerra de la Independencia Estados Unidos, Peter Salem y Salem Poor, que han recibido el honor de ser conmemorados por sellos de correos estadounidenses.
Muhammad también ha encontrado documentos de 292 veteranos de la Guerra Civil de Estados Unidos que tienen nombre islámicos y que lucharon por la Unión, así como de más de 5.200 musulmanes estadounidenses que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.
Para finales del siglo XIX y principios del XX, llegaron a Estados Unidos inmigrantes musulmanes de Yemen, Albania, Turquía, Siria, Líbano, Palestina, Jordania, India y Polonia. En 1899 los inmigrantes sirios en Ross, Dakota del Norte, establecieron lo que podría considerarse el primer centro de oración musulmán de Estados Unidos, aunque la “primera mezquita efectiva en Estados Unidos” fue construida por musulmanes albanos en Biddeford, Maine, en 1915, según Muhammad.
Dice que como musulmán las historias descubiertas le inspiran. Musulmanes estadounidenses de distintos antecedentes “mantuvieron su fe sin importar las malas condiciones” dijo durante una presentación en el Departamento de Estado el 9 de agosto.
“Los musulmanes y el Islam han sido parte del tejido estadounidense durante siglos” dijo. “Es parte las muchas fibras de culturas, colores, religiones y estilos de vida que hacen de Estados Unidos una muestra de pluralismo”.
Muhammad ha escrito varios libros, incluyendo Templos y centros islámicos de Estados Unidos: Un relato pictórico (America’s Masajid and Islamic Centers: A Pictorial Account), Musulmanes en Estados Unidos: 7 siglos de historia (Muslims in America: 7 Centuries of History), Personas de color en la historia islámica y preislámica y sus contribuciones musulmanas al mundo (People of Color in Pre-Islamic and Islamic History and Contributions of Muslims to the World).
Para más información, véase el sitio electrónico de CSAM.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
