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10 agosto 2007
Perfecto lanzamiento del Endeavour para misión en estación espacial
NASA, Microsoft presentan fotos interactivas del transbordador
Washington – El Endeavour fue lanzado al cielo de Florida la tarde del 8 de agosto, llevando equipo para la Estación Espacial Internacional y siete miembros de la tripulación, incluyendo a una maestra que se hizo astronauta y esperó 22 años para aventurarse al espacio.
El lanzamiento, programado para el 7 de agosto, se pospuso por 24 horas para dar al equipo de procesamiento del transbordador más tiempo para terminar su trabajo de rutina antes del despegue.
“Tres... dos... uno... cero... despegue del transbordador aéreo Endeavour,” anunció control de misión en Houston, “ampliando la Estación Espacial Internacional al mismo tiempo que creamos un salón de clases en el espacio”.
“Todo lo que han visto hoy”, dijo Michael Griffin, administrador de la NASA, en declaraciones después del lanzamiento, “es un ejemplo de NASA y de las personas en el Centro Espacial Kennedy y de todo el país en su mejor momento. Una operación de lanzamiento no puede ser mejor que esta”.
Una gran parte de la misión de la NASA es inspirar a la siguiente generación de exploradores y la misión del Endeavour (STS-118) es el primer vuelo de la ex maestra Barbara Morgan, cuya asociación con la NASA comenzó en la década de1980.
La primera dama de Estados Unidos Laura Bush, ex maestra de escuela pública y bibliotecaria, llamó a Morgan el 7 de agosto para felicitarla antes del vuelo, y hablarle “de maestra a maestra” para agradecerle por su compromiso con el programa espacial y la educación.
CHALLENGER
Como reserva de Christa McAuliffe en el Proyecto Maestro en el Espacio, Morgan se capacitó junto con McAuliffe, y en enero de 1986 vió cuando el Challenger se salió de curso en el cielo de la Florida y se desintegró 73 segundos después del lanzamiento, matando a McAuliffe y seis miembros de la tripulación.
El Proyecto Maestro en el Espacio se suspendió después del accidente, pero Morgan continuó con las visitas que McAuliffe tenía previstas, hablando a niños y maestros en todo Estados Unidos. En 1998, Morgan fue seleccionada para entrenar y convertirse en astronauta.
“Creo que todo lo que la NASA hace en el espacio, con nuestras agencias hermanas – la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Japonesa y nuestros asociados rusos – todo lo que hacemos en el espacio emociona a los niños”, expresó Griffin. “Nuestros exploradores de Marte siguen siendo uno de las cosas más emocionantes que hemos puesto en el espacio”.
La NASA anunció otra iniciativa de educación el primero de agosto, cuando eligió al Centro para la Ciencia y las Escuelas de la Universidad del Estado de Pennsylvania para dirigir el esfuerzo más largo para educar a estudiantes desde kinder hasta el 12avo grado en la historia de la agencia espacial.
El proyecto ofrece a los educadores y a los estudiantes herramientas, experiencias y oportunidades de impulsar su educación con talleres, demostraciones en las aulas, programas para padres y recursos para los salones de clase. El objetivo es atraer y retener a estudiantes en las disciplinas esenciales para el programa espacial.
Durante la misión de 11 días, la tripulación del Endeavour añadirá otro segmento al entramado de la estación en expansión, instalarán un giroscopio nuevo en el complejo y agregará una plataforma externa para los repuestos de refacción. La misión incluirá por lo menos tres caminatas espaciales.
El veterano astronauta Scott Kelly dirige la tripulación de siete miembros, que incluye al piloto Charles Hobaugh y a los especialistas Tracy Caldwell; Richard Mastracchio; Alvin Drew Jr.; Dafydd Williams, un astronauta de la Agencia Espacial Canadiense y a Barbara Morgan, la primera educadora elegida como astronauta de misión.
El Endeavour tiene un nuevo sistema de transferencia de la estación al transbordador (SSPTS) que permitirá al transbordador acoplado sacar energía eléctrica de la estación y extender su visita al laboratorio orbitador.
Las misiones futuras que usan este sistema podrían ganar hasta seis días extras una vez que los grupos solares se instalen y proporcionen energía al sistema. Si el sistema funciona como se espera, la NASA agregará tres días más y otra caminata espacial a la misión STS-118. (Ver artículo relacionado.)
La NASA planea retirar el transbordador espacial en 2010, reemplazándolo con un nuevo vehículo de exploración para la tripulación, cuya misión principal será apoyar la exploración de la Luna terrestre y otros destinos.
VENTANA DE LANZAMIENTO
El 6 de agosto, la NASA y la Corporación Microsoft publicaron una colección fotográfica interactiva tridimensional (3-D) del Endeavour preparándose para su misión.
Por primera vez, la gente alrededor del mundo puede observar cientos de fotografías de alta resolución del Endeavour, la plataforma de lanzamiento y del edificio para el armado del vehículo en el Centro Espacial Kennedy en la Florida en una original presentación en 3-D.
La colaboración, afirmó William Gerstenmaier, administrador adjunto de la NASA para operaciones espaciales, “muestra al público una nueva manera de explorar y participar en el programa espacial estadounidense”.
La NASA y el equipo Live Labs, de Microsoft, estableció una experiencia en línea usando cientos de fotografías y una tecnología de imágenes fotográficas llamada Photosynth. Live Labs crea innovadoras tecnologías de Internet para mejorar y acelerar la nueva generación de productos y servicios de Internet de Microsoft.
“Con Photosynth”, comunicó el arquitecto de Microsoft Live Labs Blaise Aguera y Arcas, “tomamos fotografías de un ambiente y las juntamos en una muestra en que la gente se puede mover en una especie de juego de video en 3-D”.
Más información, en inglés sobre la misión STS-118 se encuentra disponible en el sitio de Internet de la NASA.
Vea las imágenes, en inglés, de la NASA en el sitio de Internet de Microsoft, Microsoft's Live Labs.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
