07 agosto 2007
Leyes de EE.UU. protegen derecho de vestir atuendos religiosos en el trabajo
Mujer somalí gana pleito para poder llevar su jihab en el trabajo
Washington – Bilan Nur, refugiada de Somalia, país que fue asolado por la guerra, vino a Estados Unidos y consiguió un empleo como representante de ventas al cliente en la compañía de autos de alquiler Álamo, en Phonix. Es musulmana y llevaba su jihab o velo que le cubre la cabeza, durante el mes sagrado de Ramadán.
Sin embargo, después de los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, su empleador dejó de permitir a Nur que se cubriera la cabeza en absoluto, aunque Nur estaba dispuesta a llevar un pañuelo aprobado con el logo de la empresa de autos de alquiler Álamo. La compañía despidió a Nur en diciembre de 2001, tan sólo ocho días después que terminara el Ramadán ese año, y la declaró no elegible para volver a ser contratada.
La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos (EEOC), agencia del gobierno federal que aplica las leyes antidiscriminación en los centros de trabajo, aceptó el reclamo de Nur. Fue el primer caso planteado después del 11 de septiembre y que se presentó ante la Oficina de EEOC del distrito de Phoenix.
Después de una batalla que duró seis años la EEOC ganó la demanda de Nur por discriminación religiosa. En junio, un jurado en Phoenix concedió a Nur una indemnización de 287.000 dólares por salario retroactivo y daños y perjuicios.
En declaraciones emitidas por la EEOC, Mary Jo O’Neill, abogada regional de la Oficina de EEOC del distrito de Phoenix, indicó que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 protege a personas con cualquier convicción religiosa. “Nadie debe tener que sacrificar sus creencias religiosas para mantener un empleo”, comentó O’Neill.
David López, abogado de la EEOC encargado del litigio de Nur, declaró que la decisión del jurado confirma que incluso tras los ataques del 11 de septiembre, los “estadounidenses todavía creen en la justicia para todos”.
La victoria también fue aplaudida por la Comisión Antidiscriminación Árabe-estadounidense (ADC). “Esto hace que termine de modo claro y justo el despido laboral racista de la señora Nur”, expresa la declaración del director ejecutivo nacional de ADC Kareem Shora. “Esperamos que este caso sirva como ejemplo de que la discriminación no será tolerada en ningún entorno y de que aquellos que participan en tales actos tendrán que dar cuentas por ello”.
LA PROTECCIÓN DE LOS DERECHOS RELIGIOSOS EN EL ENTORNO POSTERIOR AL 11 DE SEPTIEMBRE
El presidente Bush ha defendido repetidamente la libertad religiosa para todos los pueblos. “Estados Unidos renuncia a los prejuicios”, dijo en un discurso en 2002. “Rechazamos todos los actos de odio contra personas por sus antecedentes árabes o su credo musulmán”.
“Estados Unidos valora y recibe de buen grado a personas de todos los credos: cristianos, judíos, musulmanes, sikh, hindú y muchos otros. Aquí se practican y protegen todas las creencias porque somos un solo país. Cada inmigrante puede ser estadounidense en plenitud e igualdad porque somos un solo país” declaró.
A pesar de ello, los años que siguieron a los ataques terroristas de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington vieron un incremento total de casos presentados ante la EEOC por razones de discriminación a causa de la religión o el origen nacional. Según las cifras de la EEOC las demandas a causa de la religión aumentó de 2.127 en el año fiscal 2001 a 2.541 en el año fiscal 2006.
De las 2.541 demandas recibidas en el año fiscal 2006 por razones de discriminación religiosa, la EEOC resolvió 2.387 y recuperó 5.7 millones de dólares en beneficios económicos para los demandantes, según indican las cifras de EEOC.
Para ayudar a las víctimas del golpe causado tras el 11 de septiembre, la EEOC tiene un sitio electrónico dedicado a preguntas y respuestas sobre los derechos en los centros de trabajo de musulmanes, árabes, personas de Asia Meridional y sikhs, según las leyes de igualdad de oportunidades de empleo en Estados Unidos. Se destaca que los empleadores deben proporcionar por orden de la ley “facilidades razonables” para que los empleados puedan practicar su religión. Ello incluye permitir a los empleados trabajar libremente y sin ser acosados, lo que contravendría la ley, por sus preferencias religiosas así como llevar vestimentas religiosas siempre que estas cumplan con los parámetros de seguridad.
VESTIMENTAS RELIGIOSAS Y SEGURIDAD
El Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 dice, sin embargo, que no se exige a los empleadores que se acomoden a las prácticas religiosas de los empleados, incluyendo las vestimentas religiosas, si estas impiden la seguridad en el lugar de trabajo, hacen que los compañeros tengan que asumir la potencial peligrosidad o un incremento laboral desmedido derivados del acomodo de un empleado en particular, o en caso de que esta vestimenta suponga un conflicto con otra ley o reglamento.
Por ejemplo, un miembro de la religión sikh, que en general no permite a sus creyentes que se afeiten, perdió su caso de discriminación por motivos religiosos con Chevron USA Inc., que tiene una norma de afeitado para sus empleados. El trabajo del empleado exige el uso de un respirador que se sella en contacto con la piel de las mejillas para prevenir la exposición a vapores químicos, lo cual es imposible con la barba de empleado, según alegaba la compañía. La Corte del Circuito determinó en Bhatia v. Chevron USA, Inc. que la compañía había intentado acomodar al empleado intentando encontrarle un empleo diferente pero comparable que no exigiese el uso del respirador, y que las precauciones de seguridad de la empresa estaban de acuerdo con los reglamentos federales.
Aparte de los temas de seguridad, el Título VII indica que los empleadores deben incluir “modificaciones de los requisitos de apariencia” en lo que sea posible para acomodar las prácticas religiosas y vestimenta de los empleados.
Para consultar las palabras del presidente Bush sobre el Islam en inglés, ver el sitio electrónico de la Casa Blanca.
Para más información sobre el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964, en inglés, ver el sitio electrónico de la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC).
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
