06 agosto 2007

Oportunidad de nuevos préstamos al alcance de empresarios palestinos

Iniciativa público-privada para crear puestos de trabajo en Cisjordania

 

Un empresario alfarero palestino en su taller de trabajo. (Foto de CHF International)

Por Stephen Kaufman
Redactor del Servicio Noticioso desde Washington

Washington – Hasta ahora los palestinos que buscaban un préstamo para abrir o ampliar un negocio se enfrentaban al prohibitivo requisito de tener que ofrecer hasta el 200 por ciento en garantía colateral. Con una gran parte de la población que vive en la pobreza, pocos eran los palestinos que tenían acceso a un préstamo y las perspectivas para crear nuevos puestos de trabajo eran difíciles.

Esta situación podría cambiar tan pronto como en septiembre, gracias a la Iniciativa para Inversiones en Oriente Medio (MEII), una nueva asociación público-privada entre el Fondo de Inversiones Palestinas (PIC), la Corporación de Inversiones Privadas en el Exterior (OPIC) y el Instituto Aspen, una entidad sin fines de lucro.

El programa de préstamos que cuenta con 228 millones de dólares no solamente no exigirá garantías colaterales a los prestatarios, sino que es la primera vez que Aspen, conocido por sus 60 años de actividades promocionando el desarrollo del liderazgo y el diálogo abierto por medio de seminarios y otros foros académicos, se hace “operativo”.

Berl Bernhard, presidente de MEII, fideicomisario y ex presidente de Aspen, dice que la organización considera que la iniciativa ayudará a resolver una “honda necesidad”. En una entrevista con el Servicio Noticioso desde Washington dijo que la actual “naturaleza onerosa” de los préstamos de dinero ha retrasado el crecimiento de la economía palestina y su potencial para crear nuevos puestos de trabajo.

"Lo que ofreceremos marcará una diferencia dramática”, dijo. Al facilitar los préstamos, al 7 u 8 por ciento de interés sin garantía colateral obligatoria, muchos más palestinos podrán considerar seriamente la posibilidad de tener el negocio con el que sueñan”, afirmó.

“Se moverá desde la poca gente con más posibilidades que puede tomar prestado, hacia la gran mayoría de la clase media o la clase media baja, que ahora tendrán esa oportunidad. Pienso que muchos abrirán negocios en lugar de sólo los pocos que ya tienen el dinero”, aseveró Bernhard.

Agregó que el éxito en la mejora de la economía palestina “permitiría darle tiempo a otras personas para tratar de negociar alguna clase de acuerdo pacífico” en el prolongado conflicto de los palestinos con Israel. Los organizadores esperan poder ampliar el programa en la Franja de Gaza.

Bernhard dijo que Aspen no es ni partidista ni ideológico, y destacó que MEII no es un programa solamente de Estados Unidos. “Tenemos el apoyo de los países árabes vecinos, tenemos un gran apoyo del gobierno de Noruega, y anticipamos que otros gobiernos extranjeros querrán apoyar este esfuerzo”.

Con los préstamos garantizados por la OPIC y PIC Aspen trabajará con los bancos palestinos por medio de la organización sin fines de lucro Comunidad Financiera Internacional Habitat (CHF) para explicar el nuevo programa de préstamos, ofrecerán cursos sobre el uso de nuevos materiales relacionados con los préstamos, normas para los préstamos, tipos de solicitudes y sistemas informáticos avanzados para rastrear el avance de los préstamos.

En los preparativos de la iniciativa, Aspen hizo un amplio sondeo de mercado en Cisjordania, pero el grupo no favorece el desarrollo de ningún tipo de negocios en particular o de ideas para crear empresas.

“Queremos que la gente del lugar, a nivel local, tome las decisiones junto con los bancos, de manera que no tratamos de prejuzgar lo que podría ser aceptable, lo correcto, o lo qué reduce el riesgo. Tiene que venir desde abajo hacia arriba”, afirmó Bernhard. Esto abre el espectro de posibles solicitantes a quien quiera que reconozca una oportunidad para hacer negocios, en una amplia gama de campos.

Después de pasar dos años desarrollando el programa y aprendiendo las lecciones de esfuerzos internacionales previos para estimular la economía palestina, Bernhard expresó confianza en que las cuestiones que perjudicaron los intentos previos hayan sido atendidas. “Lo más importante es que hemos elaborado un meticuloso plan detallado para su aplicación, y por lo tanto no se trata de una entidad caritativa dando dinero a la región. Esto es un negocio de verdad”, añadió.

Más oportunidades económicas desalentarían la participación en grupos extremistas

Toni Verstandig, directora del Grupo de Estrategia para Oriente Medio de Aspen declaró al Servicio Noticioso desde Washington que las nuevas posibilidades económicas y la normalización, junto con un incremento de la seguridad, marcarán una “importante diferencia sobre el terreno” en Cisjordania.

Admitió que el violento conflicto político con Israel ha “golpeado” la economía palestina, y le ha costado oportunidades de empleo a los trabajadores palestinos en Israel, así como ha creado dificultades para el traslado de mercadería para la venta debido al bloqueo interno en las carreteras y las restricciones al movimiento.

La desesperación económica coincide con el creciente apoyo a las organizaciones extremistas como Hamás, que rechaza una solución política negociada con Israel.

Sin embargo las encuestas de opinión pública indican que la oportunidad de tener una vida tranquila diaria reduciría el interés de los palestinos en ser reclutados por organizaciones extremistas. “Quieren alimentar a sus hijos, quieren que sus hijos vayan a la escuela con seguridad. Y quieren tener una vida normal como la que usted y yo tenemos”, declaró Verstandig.

A pesar de años de dificultades económicas y desconcierto político, la mayor parte de la pequeña y mediana empresa ha podido sobrevivir y podría beneficiarse de una inyección de fondos para mejorar la capacidad de producción y el potencial de empleo.

MEII establecerá un activo conducto para los préstamos en los bancos palestinos, lo que resultará en un proceso de solicitud más rápido. Ya hay solicitudes de préstamos esperando ser consideradas, y Verstandig espera que la iniciativa pueda “catalizar la banca solidificando sus préstamos” para septiembre.

“Me parece que si podemos empezar a tener programas que puedan entrar en acción como la Iniciativa para Inversiones en Oriente Medio podremos ensanchar esta ventana y convertirla en una puerta, y con esa mayor apertura crearemos la dinámica para la actividad política”, dijo.

Para mayor información, en inglés, sobre la Iniciativa para Inversiones en Oriente Medio véase un comunicado de prensa  y una hoja informativa en el sitio electrónico del Departamento de Estado.

El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)