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17 abril 2007
EE.UU. utiliza datos de satélite Landsat para combatir el hambre y la pobreza
Sensores remotos con herramienta crítica para agricultura y uso de la tierra
Este es el tercero de una serie de artículos sobre los satélites de observación terrestre Landsat.
Washington – Durante los 35 años que los satélites de observación terrestre de Estados Unidos Landsat han captado imágenes del planeta desde el espacio, los científicos de todo el mundo han agrupado los datos en una gama de aplicaciones, desde la agricultura y la planificación del uso de la tierra hasta las predicciones ecológicas y la manejo de desastres.
El programa de NASA y el Servicio Geológico del Departamento del Interior de Estados Unidos (USGS), también ha tenido un papel en la ayuda a los países más pobres y con menos recursos para equiparles con el poder de la tecnología, incluyendo sensores remotos, para hacer el uso de su ambiente natural mejor y más sostenible.
Desde la década de 1980, la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) ha proporcionado fondos esenciales al Centro para la Observación y Ciencia de Recursos de la Tierra (EROS) del Programa Internacional del USGS con sede en Dakota del Sur. Los fondos son para proyectos que utilizan datos obtenidos por medio de sensores remotos para tratar temas de manejo de recursos, cambios en las coberturas de tierras, sistemas de control y advertencia anticipada en países de todo el mundo. (Ver artículo relacionado).
AYUDA CONTRA EL HAMBRE Y LAS INUNDACIONES
USAID estableció el sistema de advertencia anticipada de hambrunas (FEWS) en 1986 para ayudar a prevenir hambrunas en el África al Sur del Sahara, al proveer a los encargados de tomar decisiones información mediante sensores remotos sobre condiciones que pudieran desencadenar una hambruna.
En el año 2000, se creó la Red FEWS que estableció redes de planificación y respuesta para conseguir una mayor seguridad de acceso a alimentos en África, de un modo más efectivo y sostenible, así como para reducir la vulnerabilidad de grupos de riesgo ante hambrunas e inundaciones. Los copatrocinadores son el Centro EROS de USGS, NASA y la Administración Nacional de Asuntos Oceanográficos y Atmosféricos (NOAA).
En 2003, la USAID empezó a financiar el programa SERVIR de NASA, un sistema establecido en la Web para la visualización y control de América Central y México que ofrece las imágenes de satélite y la información geoespacial a los encargados de tomar decisiones, estudiantes, comunidades empresariales y el público. (Ver artículo relacionado).
El sistema se ha utilizado para pronosticar el clima, observar incendios, determinar qué poblaciones están en riesgo de inundación y deslizamiento de tierras, controlar el ritmo de mareas rojas en las pesquerías, analizar el cambio climático y cartografiar tierras.
“Desde la respuesta a los desastres hasta la planificación a largo plazo, esta tecnología de observación de la Tierra mejora nuestra capacidad para entender la naturaleza de integración del trabajo que hacemos en el mundo y por tanto, nos ayuda a ser más efectivos” explicó Carrie Stokes, asesora de tecnología de la información geoespacial en USAID.
“Podemos ver de un modo más completo cómo los proyectos en diferentes sectores tales como el crecimiento económico, agricultura, manejo de recursos naturales, salud y gobierno pueden relacionarse y ayudarse mutuamente” añadió. “Crear capacidad para que la gente utililce tecnologías geoespaciales para tratar diversos asuntos, tales como seguridad de los alimentos, desarrollo urbano, conservación de biodiversidad y cambio climático, es por tanto una de nuestras prioridades”.
El sistema utiliza muchos tipos de datos de los sensores remotos, pero las imágenes de Landsat son las bases para crear los mapas nacionales de cada país.
La USAID también financia el programa de uso de la tierra y tendencias de cobertura de tierra en el oeste de África, un esfuerzo de los científicos del Centro USGS EROS para trabajar con asociados en 14 países de la región para cartografiar y cuantificar los cambios en el paisaje durante los últimos 40 años.
LA CARTOGRAFÍA CAMBIA CON EL TIEMPO
Gray Tappan es un geógrafo del Centro USGS EROS que trabaja en el programa de tendencias de cobertura de tierra. El esfuerzo es un desafío, dijo en una entrevista con el Servicio Noticioso el 11 de abril, ya que la extensión de tierra de que se trata es muy vasta y hay gran dificultad en agrupar las imágenes provenientes de diferentes fuentes.
“Vemos cuatro momentos en el tiempo – 1965, 1975, 1985 y 2000,” explicó. “Es como hacer cuatro mapas separados, compararlos y a partir de ahí observar los cambios. Nos ofrece una gráfica visual de los recursos de la tierra y cómo eran hace 40 ó 20 años, y nos proporciona estadísticas sobre las zonas de bosques, marismas, áreas urbanas y agricultura”
Los científicos de EROS han estado trabajando en el oeste de África desde 1988 con asociados africanos del Centro Regional AGRHYMET (para agricultura, hidrología y meteorología) en Niamey, Nigeria, para ayudarles a obtener capacidad de sensores remotos.
“En los mapas”, comentó Tappan “se ve la lenta pero segura expansión de las tierras agrícolas en las tierras de bosques y las sabanas, por lo que la vegetación natural va perdiendo terreno ante la agricultura. Es una preocupación, se ve un medio ambiente que cambia con bastante rapidez, en su mayor parte debido a la actividad humana”.
El siguiente paso, explicó, es “proporcionar esta evidencia gráfica a las personas de alto nivel que elaboran las políticas en cada país para comenzar un diálogo. Podemos utilizar también computadoras para mostrar el estado en el que podrían estar estas tierras en 2020 o 2050. Ese tipo de actuaciones les llamaría la atención”.
En otro proyecto de cambio de cobertura de tierras en Nigeria, los granjeros han mejorando sus prácticas de cultivo y limpieza de tierras y han adoptado mejores prácticas de conservación de tierra y agua, así como de silvicultura. Esto ha implicado un nuevo crecimiento de los árboles y arbustos que sobrepasa el número de los que existían hace 30 años y tiene un impacto positivo en decenas de miles de hogares rurales.
El resultado fue tan impresionante que incluso los nigerianos lo tomaron con escepticismo, comentó Tappan, hasta que las imágenes de los sensores remotos “tuvieron un gran papel en el convencimiento primero de los nigerianos y los altos funcionarios gubernamentales, y luego del mundo entero, de que estos recursos pueden restaurarse”.
Este es el tipo de historia que muestra que el éxito de las nuevas tecnologías tales como los sensores remotos pueden duplicarse en África y en cualquier otro lugar, según Tappan.
Tappan declaró que “Landsat nos permite hacer esto más que ningún otro satélite en el espacio, puesto que Landsat fue el primer satélite diseñado para ayudar a estudiar los recursos de la Tierra”.
Para más información, en inglés, sobre el Centro para la Observación y Ciencia de Recursos de la Tierra (EROS) del Programa Internacional de USGS, véase el sitio Web de USGS. Para más información sobre FEWS NET y SERVIR, véanse los sitios Web de dichas organizaciones.
Ver también “Agencias EE.UU. continúan con planes de sucesión Landsat-7” y “Los satélites de EE.UU. ayudan a países en todo el mundo”.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
