24 febrero 2006
Clásico Mundial del Béisbol, un saludo global al deporte
Competirán 16 equipos de Estados Unidos, Japón y Puerto Rico
Washington -- El juego comienza con dos muchachos, tres muchachos, un grupo de muchachos -- y una pelota. Agréguese un palo -- llámeselo bate -- y ahí tenemos el béisbol.
Desde casi todos los puntos de vista, se trata de un juego norteamericano, inventado en Estados Unidos a mediados del siglo XIX (la fecha es motivo de disputa entre grupos de puristas).
Sin embargo, en el correr del siglo XX, el béisbol se ha convertido en un deporte mundial.
Ahora, en reconocimiento del creciente interés que el deporte ha despertado en todo el mundo, se jugará del 3 al 20 de marzo el primer Clásico Mundial del béisbol en Estados Unidos, Japón y Puerto Rico.
Dice Roberto González Echevarría que mientras crecía, nunca pensó en el juego como un deporte estadounidense: "Simplemente lo jugábamos".
Hoy, Echevarría, presidente del Departamento de la Lengua y Literatura Hispanas de la Universidad de Yale, de quien podría decirse que es el principal experto en lo que respecta a los latinos en el béisbol, hace distinciones entre el béisbol como deporte estadounidense y deporte mundial.
"En un sentido, el béisbol no es más que ese viaje primordial hacia lo externo, hacia lo desconocido, seguido del retorno a la base, al hogar. Lo comparo con la mitología homérica. Eso es universal", dijo Echevarría el 17 de febrero en una entrevista con el Servicio Noticioso desde Washington.
"Por otro lado, hay elementos de americanismo en el juego. Primero, hay individualismo -- representado por el lanzador, parado en el medio del campo y responsable de su propio destino. Luego están los jardineros, quienes, cuando cometen errores, deben expiar por ellos y desempeñarse mejor la próxima vez. Luego está la noción del espíritu de equipo, que existe en otros deportes pero que tiene un sabor particular en el béisbol. Al final de la entrada o inning, se regresa al banco para cambiar ideas y perspectivas del juego. Existe un ambiente especial de camaradería, de familia, de unión".
Desde el patio de recreo de la escuela hasta los estadios de béisbol
El siglo XX fue testigo del crecimiento del juego, que pasó de un pasatiempo en el patio de la escuela hasta convertirse en un conjunto de ligas profesionales. Habiendo sido al principio un juego de los blancos, provocó, como respuesta, el surgimiento de una liga diferente para los afronorteamericanos, en paralelo con las ligas "mayores". Este grupo de equipos, conocido como la Liga Negra, tuvo sus propios héroes y sus propios centros. Aumentando en el correr de las décadas, hasta alcanzar un crescendo después de la Segunda Guerra Mundial, hubo un clamor de parte de los peloteros negros para su inclusión en las más pregonadas ligas "mayores".
En la segunda mitad del siglo XX, el juego se propagó gradualmente hacia varios continentes. En parte, esto se debió a la presencia de los soldados de Estados Unidos en las bases militares estadounidenses en el exterior. Junto con los soldados y sus responsabilidades profesionales vinieron las actividades de recreo -- entre las que el béisbol figuraba como una de las principales. Cuando los soldados jugaban, de manera formal e informal, los ciudadanos de los otros países los miraban, aprendieron y empezaron a jugar también. Hubo también equipos visitantes compuestos de jugadores de las ligas mayores que jugaban en partidos de exhibición.
Durante las dos décadas pasadas, al expandirse el deporte y formarse ligas en países como Japón, los jugadores se tornaron más hábiles, más talentosos y más versátiles. Gradualmente, los cazatalentos estadounidenses tomaron nota, y las ofertas a los jugadores adquirieron dimensiones mundiales.
Los aficionados también tomaron nota, y aprendieron algo acerca del mundo que los rodeaba -- ayudados por su fascinación con jugadores de las ligas mayores como Roberto Clemente y más tarde Ichiro Suzuki, Albert Pujols, Andruw Jones y Hee-Seop Choi. Al seguir las proezas de estos jugadores, los jóvenes en todas partes de Estados Unidos que leen las biografías de los jugadores, intercambian tarjetas de béisbol y oyen a los presentadores deportivos, no pueden menos que absorber alguna información acerca del Japón, de República Dominicana, Antillas Holandesas y Corea.
Torneo mundial
La popularidad mundial del deporte y el involucramiento de tantos jugadores de tantos países y continentes trajo el concepto de un torneo mundial a las mentes de algunos de los aficionados más influyentes del deporte.
Siendo los astros del béisbol de Holanda, Australia, Japón y Corea rostros familiares entre los aficionados del béisbol de las ligas mayores estadounidenses, la creación de un torneo mundial fue una evolución natural.
El torneo de cuatro rondas, que consta de quince equipos del exterior además del cuadro de Estados Unidos, tiene un propósito doble: primero, crear exposición mundial para el juego y, segundo, estimular el desarrollo a nivel popular del deporte y de los atletas tanto en los países con o sin tradición en lo que respecta al béisbol.
La primera ronda se jugará en cinco lugares: Tokio; San Juan, Puerto Rico; Orlando, Florida; y en Phoenix y Scottsdale, Arizona. La segunda ronda, en la que jugarán los equipos ganadores de la primera serie, se jugará en San Juan y en Anaheim, California. Las semifinales y las finales se jugarán en San Diego.
El Clásico Mundial del Béisbol está aquí, y si los aficionados se preguntan que están haciendo Mike Piazza y David Dellucci, ambos nacidos en Estados Unidos, en el equipo italiano, y por qué Moisés Alou, nacido en Georgia, está jugando para la República Dominicana, bueno, ha sido la elección personal la que se impuso. La eligibilidad de un jugador para un país determinado se basó en factores tales como su país de nacimiento (o el país de nacimiento de por lo menos uno de los padres) o el país del que es actualmente ciudadano. A los jugadores que calificaron para más de un equipo nacional se les permitió elegir el equipo al que deseaban unirse.
Puede obtenerse información adicional acerca del torneo en el sitio web del Clásico Mundial del Béisbol. Para más información, véase Deportes.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
