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27 diciembre 2006
Interés en la filantropía comienza a edad temprana en EE.UU.
Adolescentes y niños donan su tiempo y dinero a otros
Washington – Los jóvenes estadounidenses tienen la convicción de que poseen el espíritu y la fortaleza necesarios para hacer de este un mundo mejor, y todos los días ofrecen su apoyo en innumerables maneras para marcar la diferencia.
“Los jóvenes tienen el entusiasmo para cambiar el mundo”, declaró Nancy Lublin, directora ejecutiva de “Hacer Algo”, una organización benéfica juvenil dirigida por jóvenes. “Los jóvenes no son los líderes del mañana, sino que son líderes hoy”.
Hacer Algo fue fundada en 1993 y comenzó como una organización de servicio juvenil con oficinas por todo Estados Unidos. Hoy, la organización desempeña sus funciones casi exclusivamente en Internet, y más de dos millones de adolescentes –la mayoría de ellos en Estados Unidos y Canadá, aunque algunos son de otros países– visitan a diario la página web de esta entidad para informarse sobre los problemas del mundo actual, para participar en foros de discusión sobre cómo echar una mano amiga y para compartir lecciones aprendidas de los proyectos de servicio en los que han participado.
Por ejemplo, jóvenes de zonas rurales y urbanas pueden elegir distintos enfoques y proyectos de servicio que se han propuesto en la página electrónica de Hacer Algo acorde con las necesidades de sus comunidades pero que compartan el objetivo común de lucha contra el hambre. Acto seguido, los estudiantes comparten las ideas con sus colegios, organizaciones religiosas y asociaciones para involucrar a otros estudiantes y adultos.
Una campaña de recaudación de alimentos coordinada por Hacer Algo recaudó más de 1,5 millones de latas que se distribuyeron a comunidades del país. Cerca de 51.000 estudiantes de 96 escuelas de Estados Unidos participaron en el proyecto, dijo Lublin, y la empresa Del Monte convino en igualar la cifra total de donaciones que recaudasen las tres principales escuelas secundarias con alimentos enlatados por valor de 75.000 dólares.
Hacer Algo está dirigida por los 32 estudiantes de secundaria que integran su consejo consultivo de jóvenes. Los estudiantes, que se presentan para los cargos y los desempeñan hasta que se gradúan, se reúnen con periodicidad mensual por medio de teleconferencias y mantienen contacto casi diario por medio de redes sociales en Internet, entre ellas Facebook. Una vez al año se reúnen en Nueva York para participar en actividades de capacitación y talleres de liderazgo. Un comité asesor integrado por adultos ofrece orientación y asesoramiento a los jóvenes líderes.
Casey Ríos, de 17 años, miembro del consejo consultivo de jóvenes, y alumna de la escuela secundaria Brazoswood en Clute, Texas, también desempeña el cargo de presidenta de la comisión consultiva de jóvenes de su comunidad. “Organizamos actividades que ayudan a la ciudad, entre ellas la organización de campañas de limpieza de la comunidad o el condado, o de la playa; y repartimos bolsas de basura a todos los que asisten al Desfile del festival de luces y al Día de las dunas, para facilitar la labor de limpieza posterior a los basureros de la ciudad”, dijo Ríos al Servicio Noticioso desde Washington.
La actividad diaria de ayuda a la comunidad constituye el centro de la filantropía juvenil, explicó Lublin, quien agregó que es fácil inspirar a los jóvenes. Tres de cada diez estudiantes universitarios, es decir, 3,3 millones de personas, trabajaron como voluntarios en el 2005. (Ver artículo relacionado).
“Los jóvenes pueden lograr muchísimo con solo proponérselo”, afirmó Ríos. “Si nos esforzamos un poco más en cuanto a aquellos que nos rodean y que están en la pobreza, o aquellos cuya familia es mínima o que carecen de una, veríamos que incluso los gestos más pequeños que provienen de un joven pueden hacer feliz a alguien que no lo ha estado en mucho tiempo”.
Ríos explicó que sus padres le ayudan periódicamente con sus iniciativas, y organiza actividades con los asesores adultos de Hacer Algo. Le gusta en particular la diversidad que existe dentro del consejo consultivo de jóvenes de esta organización, y aprende tanto sobre los distintos grupos culturales de Estados Unidos como lo que aprende en los talleres anuales en Nueva York sobre el servicio y el liderazgo.
Algunas iniciativas juveniles que contribuyen a causas en Estados Unidos o en otros países se centran en la recaudación de fondos. Dólares para Darfur, entidad creada por un grupo de estudiantes de la escuela secundaria Northfield Mount Hermon School, en Massachusetts, emplea las redes sociales Facebook y MySpace para recaudar fondos en escuelas secundarias de todo el país con el propósito de para el genocidio que actualmente está ocurriendo en Darfur.
“Nos cansamos de esperar a que otros cambiasen el mundo” dijeron los coordinadores Nick Anderson y Ana Slavin. El dinero que recauda Dólares para Darfur apoya la labor humanitaria en favor de refugiados y los esfuerzos de defensa de la Coalición para Salvar Darfur). Las diez principales escuelas secundarias han recaudado ya más de 10.000 dólares.
Lublin dice que se ha dado cuenta de que la gente joven empieza a entender lo que es la filantropía a edades muy tempranas.
En honor al espíritu solidario de esta época festiva, los lectores de la revista National Geographic Kids, cuyas edades oscilan entre los 6 y los 14 años, recolectaron y enviaron más de 2.000 peluches nuevos a las oficinas centrales de la revista en Washington, donde, en diciembre, se estableció un récord mundial Guinness por la mayor cifra de peluches en un mismo lugar.
Los peluches fueron donados a la campaña para recolectar juguetes que organiza la reserva de la Infantería de Marina de EE.UU. de la zona metropolitana de Washington, que en 2005 recolectó y distribuyó más de 18,5 millones de juguetes nuevos a familias necesitadas en Estados Unidos. Un niño de Newburgh, en el estado de Nueva York, de segundo de primaria organizó él solito una recaudación de juguetes en su escuela y consiguió recaudar casi 250 peluches.
En la página web del Foundation Center encontrará una guía de recursos (en inglés) de filantropía para gente joven.
Para más información, le invitamos a leer el periódico electrónico La filantropía en Estados Unidos.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
