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27 diciembre 2006
Grupo sin fines de lucro es la voz del país respecto a las enfermedades mentales
Describe tareas de una organización no gubernamental en Estados Unidos
Este artículo es el primero de una serie sobre organizaciones no gubernamentales en Estados Unidos.
Washington – Tres madres y un padre cuyos hijos padecían una enfermedad mental empezaron a reunirse en sus salas en los años 70 para darse apoyo mutuo e intercambiar recomendaciones sobre el a veces complejo sistema estadounidense para los cuidados de la salud que sus hijos recibían. Su idea de una organización de autoayuda dedicada a mejorar la vida de los estadounidenses que sufren enfermedades mentales graves, y la de sus familias, hizo que en 1979 naciera la entidad Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI).
Hoy, NAMI es la organización de base comunitaria más grande en la nación, y ayuda a más de 15 millones de personas que viven con enfermedades mentales graves, como ser la depresión crónica, bipolaridad y esquizofrenia. Tiene más de 200.000 miembros y reúne a 1.100 organizaciones locales y estatales sin fines de lucro que operan con un grado de independencia notable, pero que trabajan para obtener una meta común.
NAMI es “la voz del país respecto a las enfermedades mentales” según indica su sitio electrónico en la red Internet. Se concentra en la investigación, educación, apoyo y defensa de las personas afectadas directamente por las enfermedades mentales, tanto pacientes como sus familias, según su director ejecutivo Michael Fitzpatrick. “Esto nos da una perspectiva única, diferente de la de los médicos y los burócratas” dijo al Servicio Noticioso desde Washington.
En su papel educativo, NAMI ofrece cursos y envía conferenciantes a las comunidades. Los miembros de las familias van a las escuelas a enseñar a los maestros sobre las enfermedades mentales y como parte de un programa que se llama “Con nuestra voz”, aquellos que se han recuperado de la enfermedad mental hablan sobre su enfermedad y recuperación en iglesias, escuelas y otros grupos comunitarios.
El mensaje de NAMI para el público, los profesionales de la salud y las poblaciones que no suelen recibir información, es un mensaje con base científica. Su mensaje principal es que las enfermedades mentales están basadas en un desorden biológico del cerebro y que hay tratamientos eficientes disponibles para aquellos que reconozcan la necesidad y actúen al respecto.
Por ejemplo, en el año 2000 en Utah, la filial de NAMI desarrolló el programa escolar “Esperanza en mañana” para reducir el estigma de la enfermedad mental y facilitar que los jóvenes soliciten ayuda, especialmente aquellos que contemplan la posibilidad del suicidio. El programa se desarrolló en respuesta a una solicitud de una asociación de padres y maestros local que estaba preocupada porque en cada uno de los últimos 12 años se había suicidado un estudiante de escuela secundaria.
Las investigaciones muestran que “Esperanza en mañana” ha tenido éxito en su objetivo de hacer que los adolescentes soliciten ayuda. El suicidio, la depresión, la anorexia y la bulimia “son temas difíciles de tratar para los maestros, padres y administradores escolares, pero el programa ha demostrado que se pueden tratar con éxito en las escuelas” dijo Sherri Wittwer, directora ejecutiva de NAMI Utah.
“Esperanza en mañana” se ha ampliado a más de 60 escuelas en Utah y Oklahoma.
Para aquellos que trabajan directamente con los enfermos mentales, NAMI ofrece un curso de 10 semanas en 20 estados que explica las dificultades de las enfermedades mentales desde el punto de vista de las familias. Es un curso que enseña un equipo de cinco personas incluyendo a dos miembros familiares, dos personas que han sufrido enfermedades mentales y un profesional de la salud mental.
En el aspecto relacionado con el apoyo, los voluntarios de NAMI responden a 4.000 llamadas al mes en su línea de asistencia telefónica. Algunas llamadas son de familiares que se enfrentan al impacto social, legal y financiero de las enfermedades mentales crónicas. Otras son de personas que se enfrentan a fases agudas o de recuperación en sus enfermedades.
La mayoría de las filiales estatales ofrecen información sobre el sistema local de salud mental, derechos de los pacientes y las familias, y sobre como obtener servicios esenciales y adquirir derechos. NAMI comentó que su sitio web nacional recibe más de 5,4 millones de visitantes al año.
NAMI también ofrece grupos de apoyo para los enfermos mentales y sus familias. Aquellos que han superado la sensación de culpa y el torbellino emocional causado por la enfermedad de un miembro de la familia suelen ser los que más ayuden a otras familias. Son fuentes de información sobre tratamientos, modos de pasar por este trance y aspectos prácticos como, por ejemplo, como obtener beneficios de discapacitación del gobierno.
Las filiales de NAMI ofrecen cursos de apoyo y cursos para personas que se están recuperando de una enfermedad mental, así como para sus familias.
En su papel de defensores, NAMI hace función de cabildero a todos los niveles de gobierno para conseguir el incremento de los fondos para investigación de tratamientos y curas para las enfermedades mentales y para mejorar los seguros médicos, las viviendas, los programas de rehabilitación y las oportunidades laborales.
NAMI publicó el primer análisis completo de los sistemas estaales de salud mental en Estados Unidos. El informe “Calificando a los estados 2006” destaca los programas innovadores en cada estado y ofrece recomendaciones para mejorar los cuidados, especialmente en estados donde los sistemas de salud mental se califican de inadecuados.
El sistema de salud mental del país debe “ponerse al día con los avances de las ciencias y con prácticas de tratamiento que se han probado económicamente efectivas” describe el informe.
El texto completo del informe así como información adicional sobre NAMI están disponibles en el sitio web de la organización.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
