27 diciembre 2006
Después de misión Discovery, construcción en estación espacial progresa
NASA publicó estrategia de exploración global para puesto lunar permanente
Washington – La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) tuvo un mes estelar en diciembre, al completar la tercera misión espacial del trasbordador y presentando importantes novedades – una estrategia de exploración y una arquitectura lunar propuesta – para establecer una base lunar ocupada para el año 2020.
La misión fue un punto importante para la NASA – la mitad de la construcción de la Estación Espacial Internacional está ya terminada.
Después de esperar en una tarde con mal clima en la Florida el 22 de diciembre, el comandante Mark Polansky y su tripulación a bordo del Discovery (STS-116) llegaron a la pista al atardecer, concluyendo la misión de 13 días, 8,5 millones de kilómetros la Estación Espacial Internacional con un aterrizaje perfecto en el Centro Espacial Kennedy.
A bordo se encontraban los miembros de la tripulación, el piloto Bill Oefelein, ingeniero de vuelo Thomas Reiter de la Agencia Espacial Europea (ESA) y especialistas de misión Robert Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick y astronauta de la ESA Christer Fuglesang.
Misión compleja
El Discovery se separó de la estación el 19 de diciembre, terminando una estancia de ocho días en el puesto orbital, que fue la misión de construcción más complicada que se logra desde el lanzamiento de la estación espacial en 1998.
La tripulación del STS-116 realizó tres caminatas espaciales para instalar el quinto de seis segmentos integrados de la armadura del puerto y recablear el sistema de energía de la estación para dotarla de una instalación fija. Se realizó una cuarta caminata espacial para retirar un panel solar que estaba dando problemas en el sexto segmento integrado en la armadura.
Las tripulaciones del STS-116 y del Expedition 14 trabajaron para trasladar 1,947 kilogramos de abastecimientos y equipos que el Discovery llevó a la estación. También transfirieron 1,689 kilogramos de carga para el regresó a Tierra con el Discovery.
La astronauta Sunita Williams, que llegó a la estación espacial con el STS-116, reemplazó el 12 de diciembre al astronauta de la ESA Thomas Reiter en la tripulación de de la estación espacial Expedition 14. Reiter regreso a la Tierra con el Discovery.
Williams será miembro de la Expedition 14 hasta que el comandante de la Expedition 15, el comandante Michael Lopez-Alegria y el ingeniero de vuelo Mikhail Tyurin se incorporen en marzo de 2007.
Expedición 15
Williams terminará sus seis meses en la estación como miembro de la Expedition 15, junto con el comandante Fyodor Yurchikhin, un cosmonauta que representa a la Agencia Federal Espacial Rusa (Roscosmos), y al ingeniero de vuelo y comandante del Soyuz Oleg Kotov.
Dos miembros de la tripulación se unirán a la Expedition 15 más adelante en 2007. El ingeniero de vuelo Clayton Anderson irá a la estación a bordo del Endeavour (STS-118) y el ingeniero de vuelo Daniel Tani irá lanzado a bordo del Atlantis (STS-120).
El participante en el vuelo espacial Charles Simonyi pasará una semana en la estación espacial en marzo. Simonyi nació en Hungría, estudió matemáticas y ciencias de la computación en Estados Unidos y administra su propia empresa de ingeniería computacional. Está convencido que algún día la gente viajará y vivirá cómodamente en el espacio.
La NASA se esfuerza ahora para hacer eso una realidad, empezando con un puesto permanente de energía solar en la Luna, donde la gente puede usar los recursos naturales de la Luna, para poder vivir de los recursos de la tierra, prepararse para viajes espaciales más distantes y llevar a cabo investigaciones científicas.
A la Luna y Marte
El 4 de diciembre, la NASA develó los elementos iniciales de la Estrategia de Exploración Global de la agencia y una propuesta de arquitectura de Estados Unidos, dos herramientas importantes para lograr la visión de la nación para llevar gente a la Luna.
“La Estrategia de Exploración Global recibió contribuciones de más de 1.000 personas y 14 agencias espaciales”, dijo la subadministradora de la NASA Shana Dale en declaraciones en el Centro Espacial Johnson en Texas.
La NASA empezó a desarrollar la estrategia en abril, con participación de expertos de las agencias espaciales australiana, canadiense, china, europea, francesa, alemana, británica, hindú, italiana, japonesa, rusa, coreana del sur y ucraniana y por organizaciones no gubernamentales e intereses comerciales.
La estrategia menciona las razones para aventurarse en exploración lunar humana y robótica, entre estas en tener una presencia humana permanente en la Luna, promoviendo colaboración internacional para misiones humanas y robóticas a Marte y a cualquier otra parte.
La arquitectura lunar de la NASA se enfoca en la manera que los humanos pueden lograr la misión de explorar la Luna. El Equipo de Arquitectura Lunar llegó a la conclusión que la mejor manera de hacerlo, es establecer una base lunar con energía solar y colocarla cerca de uno de los polos.
La base empezará con tripulaciones de cuatro personas realizando varias visitas de siete días a la Luna hasta que los abastecimientos de energía, vehículos lunares y alojamientos sean operacionales. La primera visión empezará para el año 2020. Después, misiones de 180 días prepararán para viajes a Marte.
Más información, en inglés, sobre los planes de exploración de la NASA se encuentra disponible en el sitio de Internet de la agencia.
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