21 abril 2006
El espíritu estadounidense se refleja en su sistema de parques nacionales
El Servicio de Parques Nacionales preserva sitios de valor nacional e internacional
Washington -- El conocimiento de Estados Unidos se puede extraer de su historia, leyes y registros. Los datos estadísticos sobre la geografía, población y economía de Estados Unidos son abrumadoramente abundantes. Pero para quienes buscan capturar el espíritu del país y comprender la gran variedad de elementos dispares que constituyen Estados Unidos, no hay mejor maestro que el sistema de Parques Nacionales.
Ya sean vastas zonas en estado natural o edificios pequeños, los parques contienen el esplendor de Estados Unidos, sus tesoros naturales e históricos, el orgullo, vergüenza y pesares de la nación. El sistema de Parques Nacionales de Estados Unidos es una de las herencias más valiosas del país, que se mantiene en fideicomiso para los ciudadanos de Estados Unidos y que se cuida para que lo disfruten generaciones futuras. En 2005, más de 423 millones de personas experimentaron de primera mano este legado con visitas a 388 áreas que abarcan más de 336.000 kilómetros cuadrados.
Las raíces del país se encuentran profundamente en los volcanes antiguos del Lago Cráter de Oregón y en las Cascadas del Norte, del estado de Washington; se han encontrado fósiles de los primeros habitantes de la tierra en el Monumento Nacional al Dinosaurio, en Colorado. Las imponentes laderas del valle Yosemite y la profunda hendidura del Gran Cañón son testimonio del poder de la naturaleza, mientras que el Monte Rushmore en Dakota del Sur y el puente Golden Gate de San Francisco ponen de manifiesto el poder del ser humano.
Los parques nacionales de Estados Unidos también relatan la historia de los pueblos del país, desde los antiguos colonos del Asia conmemorados en la Reserva Nacional del Puente Terrestre Bering, hasta quienes figuran, en tiempos más recientes, en las listas de Ellis Island bajo la mirada de la Estatua de la Libertad. La tragedia de la expulsión forzosa de los indígenas norteamericanos de sus propias tierras se conmemora en el Sendero de Lágrimas, un sendero histórico nacional que se extiende por nueve estados. En el Distrito de Columbia se celebra el triunfo sobre el mal de la esclavitud en la Casa Frederick Douglass, hogar del famoso abolicionista, escritor, conferenciante, estadista y conductor del Ferrocarril Subterráneo, él mismo un ex esclavo.
Dentro del sistema de parques se yerguen en muda elocuencia monumentos al dolor y a la gloria de los conflictos armados estadounidenses en Fort McHenry, Baltimore; Gettysburg, Pensilvania; el USS Arizona en Pearl Harbor, Hawái; y el Monumento a los Caídos en Vietnam, en el Distrito de Columbia.
ORGULLO NACIONAL, IMPORTANCIA MUNDIAL
A través de los parques nacionales, Estados Unidos conserva su patrimonio natural, cultural e histórico y le ofrece al mundo una ventana para observar la experiencia estadounidense. También actúa como guardián de recursos inestimables para el mundo.
El Consejo Internacional de Monumentos y Sitios (ICOMOS), organización no gubernamental fundada en 1965 de conformidad con la Carta para la Conservación y Restauración de Monumentos y Sitios en Venecia, es asesor principal de la UNESCO para asuntos relacionados con la protección de monumentos y sitios, y asesora a la Comisión del Patrimonio Mundial y a la UNESCO sobre la designación de sitios para la Lista del Patrimonio Mundial.
El secretario del Interior, a través del Servicio de Parques Nacionales, tiene la responsabilidad de identificar y postular sitios de Estados Unidos para la lista. En la actualidad hay 20 sitios del Patrimonio Mundial en Estados Unidos, inclusive dos sitios que se administran conjuntamente con Canadá. Entre las reservas naturales estadounidenses consideradas importantes para todo el mundo se cuentan Yosemite, Yellowstone, el Gran Cañón, las Grandes Montañas Humeantes (Great Smoky Mountains) y los Everglades.
Yosemite, en la Sierra Nevada en California, es un área montañosa con bosques de secuoyas gigantescas y formaciones rocosas imponentes talladas en granito por los glaciares. "Ningún templo hecho con las manos se puede comparar con Yosemite", dijo el naturalista John Muir, cuyos escritos inspiraron a los ecologistas y legisladores a procurar la protección federal de esta belleza prístina. El 30 de junio de 1964, el presidente Abraham Lincoln firmó una ley que declaró al valle de Yosemite y al bosque de Mariposa como fideicomiso público inalienable. Esa fue la primera vez que el gobierno federal preservó tierras para el disfrute de generaciones actuales y futuras. El territorio inicial aumentó finalmente a 3.120 kilómetros cuadrados, un área poco más grande que Luxemburgo.
Yellowstone, en los estados de Montana y Wyoming, fue creado por ley del Congreso en 1872 como el primer parque nacional de Estados Unidos. (En un principio, Yosemite fue asignado en fideicomiso a California). El parque es un sitio popular de recreación y su compleja geología lo convierte en un laboratorio natural de valor único, con varios centenares de géiseres y miles de manantiales calientes que lo tornan en un paisaje forjado por glaciares y volcanes. Yellowstone es también una de las reservas de vida silvestre más importantes de Estados Unidos y cuenta con un centro de estudios ecológicos. El parque cubre 8.987 kilómetros cuadrados, un área del tamaño de Chipre, más o menos.
El Gran Cañón, en el norte de Arizona, relata en sus laderas la historia de la Tierra misma en estratos coloridos que revelan formaciones rocosas que documentan el pasado del planeta. Durante aproximadamente seis millones de años el río Colorado ha ido cavando su camino a través de la meseta del Colorado. La garganta resultante tiene entre 1,5 y 6,5 kilómetros de profundidad, 348 kilómetros de longitud y casi 29 kilómetros de ancho en algunos puntos. El parque fue creado bajo jurisdicción federal en 1919 y tiene casi 5.000 kilómetros cuadrados, un poco más grande que la nación africana de Cabo Verde.
Las Grandes Montañas Humeantes, creadas en 1934 en áreas de Carolina del Norte y Tenesí, abarcan una de las zonas geográficas protegidas más grandes del este de Estados Unidos. El parque contiene unas 100.000 especies de plantas y animales y es una Reserva de la Biosfera Internacional y foco de estudio de científicos de todo el mundo. Además de su biodiversidad y características geológicas únicas, el parque conserva un registro importante de la historia humana, incluidos sitios de los primeros asentamientos indígenas norteamericanos. Tiene 2.086 kilómetros cuadrados, un área un poco más grande que el principado de Mónaco.
Los Everglades, en la Florida, es un ecosistema frágil formado por un río poco profundo de agua dulce, de casi 80 kilómetros de ancho en algunos puntos, que fluye lentamente a través del extremo meridional del estado. El Parque Nacional de los Everglades fue creado en 1947, es otra Reserva de la Biosfera Internacional y en sus pantanos, bosques de pinos y manglares habitan más de 300 especies de aves así como caimanes, manatíes y panteras de la Florida. Los Everglades fueron designados Pantanos de Importancia Internacional en 1987, de conformidad con las disposiciones de la Convención relativa a los humedales de importancia internacional, firmada en Ramsar, Irán, en 1971. El acuerdo, conocido popularmente como la Convención de Ramsar, brinda una estructura de cooperación nacional e internacional para la conservación y uso prudente de pantanos y sus recursos. El parque, cuya extensión es 5.560 kilómetros cuadrados, se aproxima en tamaño a la nación asiática de Brunei.
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos trabaja en estos y otros lugares silvestres del país para llevar adelante el sueño que John Muir expresó en 1901, de conservar "la belleza, el esplendor y la utilidad integral de nuestros parques y reservas forestales montañosas, con vistas a alentar a la gente a que venga y disfrute de ellas, y a que se las lleve en sus corazones".
Hay información adicional sobre visitas a los parques en el sitio web del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos. También hay información disponible sobre viajes a Estados Unidos en el sitio web Destination USA del Departamento de Estado. Además, puede consultar el artículo Cómo compartir con el mundo nuestro sistema de parques nacionales.
El Servicio Noticioso desde Washington es un producto de la Oficina de Programas de Información Internacional del Departamento de Estado de Estados Unidos. Sitio en la Web: http//usinfo.state.gov/esp)
