30 марта 2007 года

Афроамериканцам, служившим летчиками в годы Второй мировой войны, вручена медаль Конгресса

(Элитная группа пилотов-афроамериканцев награждена за героическую службу стране)

Вашингтон. Легендарные пилоты из Таскиджи - элитного корпуса чернокожих военных летчиков, безупречно служивших в годы Второй мировой войны, - были отмечены 29 марта Золотой медалью Конгресса.

На церемонии награждения в ротонде Капитолия авиаторы, которым в свое время пришлось добиваться признания после обучения в условиях расовой сегрегации, наконец, получили то, что им давно причитается, в форме высшей награды Конгресса для гражданских лиц. Историки считают, что достижения этих пилотов помогли убедить президента Гарри Трумэна отменить в 1949 году расовую сегрегацию в вооруженных силах США.

С 1942 по 1946 год почти 1000 чернокожих пилотов истребителей и бомбардировщиков прошли подготовку на армейском аэродроме в Таскиджи, штат Алабама, на котором действовали принципы расовой сегрегации, и 450 из них служили за границей. "Эти летчики вели две войны: одну против иностранных войск, а другую - против расизма в собственной стране и за рубежом", - говорится на сайте группы.

Пилоты с базы Таскиджи совершили в годы Второй мировой войны более 150 000 вылетов над Северной Африкой и Европой. Они сопровождали бомбардировщики союзников, а также уничтожили более 250 самолетов противника в воздухе и еще 150 на земле. Сохранилось множество свидетельств их храбрости, и за все время военной службы они не потеряли ни одного самолета.

Хотя сейчас живы только 385 из 994 летчиков-таскиджийцев, входивших в первый состав этой группы, многие из них приехали в Вашингтон на церемонию вручения медали, где их приветствовали президент Буш и бывший государственный секретарь США, генерал в отставке Колин Пауэлл.

В своем выступлении президент сравнил подвиги уже пожилых ныне авиаторов с патриотическим служением исторических деятелей, чьи скульптурные изображения установлены в ротонде Капитолия. "Когда я зашел в ротонду, - сказал Буш, - на меня произвело впечатление то, что я оказался не среди героев-скульптур. На меня произвело впечатление то, что я нахожусь среди героев, которые еще живы".

Президент отметил беззаветную службу пилотов своей стране в период, когда они подвергались многочисленным унижениям из-за своей расовой принадлежности. Летчиков из Таскиджи, несмотря на их впечатляющий послужной список, не пускали в клубы, предназначенные только для белых офицеров, а некоторым официально объявляли выговор за то, что они требовали пропускать их в клубы. Не было у них и таких возможностей продвижения по службе, которые их белые коллеги воспринимали как должное.

"Даже нацисты недоумевали, зачем афроамериканцам воевать за страну, которая относится к ним несправедливо, - сказал Буш. - И все же таскиджийские пилоты рвались на военную службу".

В конце концов, образцовая служба пилотов и вспомогательных наземных команд, в которые тоже входили чернокожие военнослужащие, открыла двери другим афроамериканцам, и не только в вооруженных силах. Буш отдал должное самоотверженности авиаторов и восхитился их решимостью задать новую планку справедливости в американском обществе.

"Эти люди, которые сейчас с нами, испытывали особое чувство неотложного долга, - сказал Буш. - Они вели две войны: одна шла в Европе, а другая происходила в сердцах и умах наших граждан. И постепенно каждая победа на войне претворялась в победу и здесь, в Соединенных Штатах".

Пилоты, ныне признанные первопроходцами, чьи усилия проложили путь к движению за гражданские права в 1950-е и 1960-е годы, оставались относительно малоизвестными до тех пор, пока голливудский актер Лоуренс Фишберн не снялся в 1995 году в главной роли в фильме "Пилоты из Таскиджи".

Один из авиаторов, 83-летний Билл Уилер, рассказал в интервью газете "Ньюсдей": "Некоторые ребята беспокоились, что не доживут до этого дня. Но я не из таких. Я знал, что доживу и увижу это".

Буш поблагодарил пилотов за их самоотверженную службу и признал, что страна перед ними в долгу.

"Пилоты из Таскиджи помогли выиграть войну, вы помогли изменить нашу страну к лучшему, - сказал он. - И медаль, которую мы вручаем сегодня, означает, что мы хотим хоть немного сделать для того, чтобы о вас рассказывали, чтобы вас чтили грядущие поколения".

Золотая медаль Конгресса, врученная пилотам из Таскиджи, была отлита Монетным двором США и будет постоянно выставлена в Смитсоновском институте в Вашингтоне. Для самих авиаторов будут изготовлены ее точные копии.

(Распространено Бюро международных информационных программ Государственного департамента США. Веб-сайт: http://usinfo.state.gov/russian/)