03 августа 2007 года

НАСА и международные партнеры планируют облет спутника Сатурна

(Космический аппарат "Кассини" пролетит через водяной гейзер над Энцеладом)

 

Изображение спутника планеты Сатурн, полученное космическим аппаратом "Кассини" (НАСА)

Изображение спутника планеты Сатурн, полученное космическим аппаратом "Кассини" (НАСА)

Вашингтон. Группа ученых, которая занимается международным полетом космического аппарата "Кассини" на Сатурн, планирует внести изменения в программу предусмотренного на 2008 год облета Энцелада, одного из ближайших спутников окруженной кольцом планеты - и направить корабль сквозь струи гейзера, находящегося на поверхности спутника.

Полет "Кассини" - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства.

В число партнеров входят Военно-воздушные силы США, Министерство энергетики США, ученые и технические специалисты из 19 стран. Более 250 ученых во всем мире изучают данные, собранные "Кассини".

"Энцелад действительно захватил наше воображение, - рассказал на брифинге в НАСА 1 августа директор Планетарного отдела Джеймс Грин. - На Земле нет ничего похожего".

У ученых, которые участвуют в проекте "Кассини", много вопросов.  Например, они хотят узнать, каким образом космическое тело шириной в 505 километров может обладать достаточным количеством внутренней энергии, чтобы извергать мощные водяные струи на расстояние, значительно превышающее его размеры.

Ученые стремятся определить точный состав струй этого гейзера и понять, какое влияние на него оказывают географические структуры (так называемые "тигровые полосы"), обнаруженные на поверхности спутника в 2005 году.  

Есть только один способ это выяснить.

НЕПОСРЕДСТВЕННЫЙ КОНТАКТ

 

Космический аппарат "Кассини" будет модифицирован для перелета над таинственным гейзером на поверхности одного из ближайших спутников Сатурна

Космический аппарат "Кассини" - рисунок художника (НАСА)

Четыре космических аппарата НАСА преодолевали расстояние от Земли до Сатурна, составляющее 1,5 млрд. километров. Первым до Сатурна долетел в 1979 году "Пионер-11". Год спустя планеты достиг "Вояджер-1", а в 1981 году за ним последовал его двойник - "Вояджер-2".

"Кассини" и находящаяся на его борту автоматическая станция "Гюйгенс" -  первые космические аппараты, предназначенные для орбитального исследования системы колец Сатурна и его спутников. После семилетнего полета "Кассини" вышел на орбиту Сатурна в 2004 году и начал передавать на Землю снимки и данные. Как на орбитальной ступени, так и на автоматической станции находились комплексы приборов и камер для сбора изображений при различных условиях и в различных областях спектра - от видимых лучей до инфракрасного  света.

В декабре 2004 года "Кассини" выпустил в космос автоматическую станцию "Гюйгенс". После 20-дневного полета конусообразный модуль опустился в облачную атмосферу Титана, одного из спутников Сатурна. Три комплекта парашютов обеспечили плавный спуск станции и развертывание устойчивой платформы для измерения химического состава атмосферы и облаков.

Почти через два с половиной часа после входа в атмосферу Титана станция совершила посадку вблизи экватора. Она благополучно выдержала столкновение и через несколько минут после посадки на замершей поверхности Титана установила связь с космическим аппаратом. Среди всех объектов, созданных людьми, "Гюйгенс" проделал самый долгий путь, чтобы попасть на поверхность небесного тела.

В программу четырехлетнего полета "Кассини" входит более 70 облетов Сатурна и его спутников. В феврале 2005 года космический аппарат пролетел на расстоянии 1180 километров от ребристой поверхности Энцелада. В другой раз, в июле 2005 года, он приблизился к поверхности на 172 километра.

В марте 2008 года "Кассини" окажется на расстоянии от 30 до 100 километров от поверхности, причем космический аппарат "неизбежно погрузится в струи гейзера", сообщил Грин. "Пребывание на месте, где с поверхности выбрасывается вещество, позволит как следует рассмотреть, что находится под "тигровыми полосами" в недрах Энцелада", - сказал он.

Космический аппарат не сможет отобрать пробу из гейзера, однако ряд приборов позволит ученым определить размеры частиц в струях, а также их температуру, состав и строение. 

ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ ТРАЕКТОРИЯ

Струи гейзера поднимаются над спутником шириной в 505 километров и составляют не меньше диаметра спутника в длину. Шлейф состоит из отдельных струй, о чем сообщалось в журнале "Сайенс" в 2006 году. Специалисты по обработке изображений считают, что эти струи под давлением выбиваются из резервуаров жидкой воды, которые находятся под поверхностью при температуре выше нуля градусов по Цельсию.

В течение следующих двух месяцев проектная группа Лаборатории реактивного движения НАСА  при Калифорнийском технологическом институте проанализирует предполагаемую траекторию "Кассини" и ее безопасность.

"Это дополнительная работа для "Кассини", но мы думаем, что он справится с этой задачей без происшествий", - сказал Алан Стерн, помощник администратора Управления научных проектов при штаб-квартире НАСА. - Мы не знали о существовании этих струй, и тем более не имели возможности войти в них и взять пробы, пролетая непосредственно над маленьким ледяным миром. Это будет эффектное зрелище".

(Распространено Бюро международных информационных программ Государственного департамента США. Веб-сайт: http://usinfo.state.gov/russian/)