We’ve gone social!
Follow us on our facebook pages and join the conversation.
14 mars 2008
La déségrégation de l'armée des É.-U. ouvre le champ au mouvement des droits civiques
L'histoire du service militaire des Afro-Américains est liée à la lutte pour l'égalité.
Washington - Les Afro-Américains ont servi dans l'armée américaine depuis l'époque de George Washington, mais il fallu attendre jusqu'au 26 juillet 1948 pour que le pays commence à se hisser à la hauteur des idéaux démocratiques pour lesquels ils se sont battus.
L'année 2008 marque le 60e anniversaire du décret de Harry Truman du 26 juillet 1948, déclarant qu'il « y aura égalité dans le traitement et dans les chances accordés à tous les membres des forces armées, sans distinction de race, de couleur, de religion ou d'origine nationale. »
Près de 5.000 Afro-Américains, issus pour la plupart des habitants noirs libres des États du Nord, mais aussi des États esclavagistes du Sud, se seraient battus côte à côte avec les Blancs dans l'Armée continentale pendant la guerre d'indépendance. Lorsque l'Amérique s'est lancée dans la guerre de Sécession dévastatrice qui a duré de 1861 à 1865, plus de 100.000 Afro-Américains figuraient dans les rangs des forces nordistes (de l'Union).
Bien que la guerre de Sécession ait mis fin à l'esclavage aux États-Unis, le pays n'a pas réussi à éliminer les préjugés profonds fondés sur la race et les distinctions de classe, permettant ainsi à l'intolérance et à la ségrégation de continuer à ternir le rêve américain.
Quoi qu'il en soit, d'importants chefs afro-américains du XIXe siècle tels que Frederick Douglass et W.E.B. Dubois, les pionniers des droits civiques, encouragèrent les hommes noirs à servir dans l'armée américaine, convaincus qu'en faisant preuve de loyauté et de courage, ils arriveraient à la longue à changer leur situation dans la société américaine face aux lois discriminatoires ségrégationnistes et au danger sans cesse présent d'actes de violence contre les Afro-Américains, en particulier dans le Sud.
« Que l'homme noir porte sur sa personne les lettres en cuivre U.S. [signe des États-Unis], » à écrit Douglass. « Qu'on lui donne un bouton avec un aigle, qu'il porte un mousquet sur l'épaule et des balles dans sa poche, il n'existe aucun pouvoir sur cette terre qui puisse nier qu'il a mérité son droit à la citoyenneté. »
Des soldats buffalos aux aviateurs de Tuskegee
Bien que souvent confinés dans des bataillons de travail non combattants, séparés et commandés par des Blancs, les soldats afro-américains se sont portés volontaires à maintes reprises pour les combats et des activités médicales sur le terrain. Ils ont servi avec distinction dans le 54e régiment d'infanterie volontaire du Massachusetts pendant la guerre de Sécession, immortalisé dans le film « Glory » de 1989 ; dans les unités de cavalerie noire, connues sous le nom de « Buffalo Soldiers » qui ont combattu dans les guerres indiennes et la Guerre entre l'Espagne et les États-Unis ; et dans la 369e infanterie, les « Combattants d'enfer » de Harlem, « Hell Fighters from Harlem » dont l'héroïsme pendant la Grande Guerre leur a valu la Croix de Guerre française.
À mesure qu'approchait la Deuxième Guerre mondiale, les États-Unis se trouvaient confrontés à des régimes fascistes et à leurs idéologies racistes, mais ils devaient affronter la dure réalité que beaucoup de leurs propres citoyens afro-américains de 12,6 millions - soit environ 10 % de la population de l'époque - se voyaient refuser les droits civiques et les occasions les plus élémentaires de progresser au sein de la société.
L'amère paradoxe que les fameuses « Quatre Libertés » (liberté d'expression et de culte, et liberté de vivre à l'abri du besoin et de la peur) prônées par le président Franklin Roosevelt comme objectifs américains de la guerre, demeuraient encore largement inaccessibles à la population afro-américaine, n'empêcha pas à 2,5 millions d'hommes noirs de s'inscrire pour le service militaire. Plus d'un million d'Afro-Américains auront finalement servi dans toutes les branches des forces armées pendant la Deuxième Guerre mondiale. D'autre part, des milliers de femmes afro-américaines se sont portées volontaires comme infirmières en zones de conflits.
À la même époque l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP), la Ligue urbaine et d'autres organisations firent appel à la Maison-Blanche et à l'armée pour réclamer, avec succès, l'intégration de la formation pour officiers et l'élargissement des possibilités de promotion pour les unités entièrement noires.
Parmi les régiments noirs les plus célèbres de la Deuxième Guerre mondiale figurent les Aviateurs de Tuskegee « Tukegee Airmen », un groupe de pilotes de chasse afro-américains qui s'est distingué pendant des campagnes militaires des forces alliées en Afrique du Nord et en Méditerranée et, le seul groupe d'escorte de bombardiers à ne pas perdre un seul bombardier allié sous sa protection pendant la guerre.
Les chauffeurs de camions et les mécaniciens afro-américains étaient aussi l'épine dorsale de l'opération « Red Ball Express », l'effort gigantesque de ravitaillement des alliés alors qu'ils avançaient à travers l'Europe pour mettre fin à la guerre.
« Et quand je dis 'tous les Américains' »
Vers la fin de la guerre, en 1944-45, les forces armées ont commencé à tester des unités intégrées pour faire face aux insuffisances en personnel pendant la Bataille des Ardennes sur la frontière entre la Belgique et l'Allemagne et ailleurs. À la fin, plus de 80 % d'officiers blancs ont déclaré que les soldats afro-américains s'étaient « très bien » distingués lors des combats et 69 % ne voyaient aucune raison pour laquelle les soldats d'infanterie afro-américains ne pouvaient pas fonctionner aussi bien que les unités d'infanterie composées de soldats blancs avec la même formation et la même expérience.
Mais chez eux, les vieilles attitudes subsistaient toujours. À leur retour en Amérique, les anciens combattants afro-américains devinrent victimes d'actes de violence en Caroline du Sud et en Géorgie, ce qui incita le président Truman à prendre une initiative audacieuse en présentant au Congrès une série de réformes de grande envergure, en matière de droits civiques et en se servant de son pouvoir constitutionnel en tant que Commandant en chef de l'armée américaine pour ordonner la déségrégation des forces armées.
« Je suis profondément convaincu que nous sommes arrivés à un tournant dans la longue histoire de nos efforts pour garantir la liberté et l'égalité à tous nos citoyens, » a-t-il déclaré aux membres de la NAACP lors d'un discours prononcé en 1947. « Et quand je dis tous les Américains, je veux bien dire tous les Américains. »
Vers la fin de la guerre de Corée en 1953, l'armée américaine étaient presque entièrement intégrée, notamment les cars et les écoles dans les bases militaires.
Soixante ans plus, il est clair que le décret présidentiel du Président Truman a non seulement transformé les forces armées, mais aussi la société américaine d'une manière générale, en infligeant un coup sévère à la ségrégation et en ouvrant la voie au mouvement en faveur des droits civiques des années 50 et 60.
