12 mars 2008

La navette Endeavour est partie à destination de la station spatiale internationale

Un « cargo » spatial européen se dirige aussi vers cette station.

Départ nocturne de la navette spatiale Endeavour, le 11 mars, du Centre spatial Kennedy en Floride. (Photo NASA)

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice

Washington - Le lancement en l'espace de trois jours de deux engins spatiaux à destination de la station spatiale internationale illustre pour la première fois la participation à ce projet de tous ses partenaires, à savoir les États-Unis, l'Agence spatiale européenne (ESA), le Canada, le Japon et la Russie.

Le 11 mars, la navette spatiale Endeavour de la NASA s'est élancée du Centre spatial Kennedy (Floride) en vue de la réalisation d'une mission qui doit comprendre la livraison du premier module pressurisé du laboratoire japonais Kibo et du télémanipulateur agile spécialisé canadien dénommé Dextre, ainsi que cinq sorties orbitales. D'une durée de seize jours, la mission d'Endeavour sera la plus longue qu'une navette ait jamais faite à destination de la station spatiale internationale.

Le 9 mars, l'Agence spatiale européenne a lancé, du centre spatial de Kourou en Guyane et à l'aide d'une fusée Ariane 5, le premier des ravitailleurs ATV (Automated Transfer Vehicle), qui porte le nom du célèbre écrivain français Jules Verne. Il s'agit d'un engin spatial autonome, sans équipage, qui est destiné à approvisionner la station spatiale et à rehausser son orbite.

Au cours des semaines à venir, le Jules Verne, qui a la forme d'un cylindre de 10,3 m de long et de 4,5 m de diamètre et qui peut transporter 9 tonnes de cargaison, doit s'arrimer à la station spatiale pour lui apporter de l'eau, de l'ergol, de l'oxygène et du matériel scientifique. Après être resté arrimé quatre mois à la station spatiale, il s'en détachera, porteur des déchets de la station, pour aller se détruire au-dessus de l'océan Pacifique.

À l'issue du lancement de la navette Endeavour, le président de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale, M. Keihi Tachikawa, et le directeur de l'Agence canadienne de l'espace, M. Guy Bujold, ont exprimé leur gratitude à la NASA et aux autres partenaires de la station spatiale internationale et fait part de leur espoir quant à l'avenir de l'exploration spatiale.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)