28 janvier 2008
Audiodiffusion - Éducation civique : la démocratie
Première audiodiffusion d'une série consacrée à l'éducation civique
Cette audiodiffusion est la première d'une série conçue pour informer le public et encourager la participation des citoyens à travers le monde. Chaque audiodiffusion traitera un aspect important de la société civile et ce qu'elle représente pour chacun d'entre nous au quotidien.
Service d'information du département d'État
Audiodiffusion sur l'éducation civique - la démocratie
L'histoire l'a prouvé : la prospérité d'un pays est liée à l'instauration d'une démocratie stable, et à la participation d'une société civile active. Il y a moins de vingt ans, les deux tiers des États du monde étaient autocratiques. Aujourd'hui, la démocratie triomphe dans soixante-dix pour cent des pays du monde. Pour la première fois de l'histoire, la majorité des êtres humains se gouvernent selon un système politique basé sur le principe de l'autonomie.
Cette audiodiffusion est la première d'une série, conçue pour informer le public et encourager la participation des citoyens à travers le monde. Chaque audiodiffusion traitera un aspect important de la société civile et ce qu'elle représente pour chacun d'entre nous au quotidien. Nous commençons par une discussion sur la démocratie, son histoire et son importance.
D'abord, qu'est ce que la démocratie ?
La notion de citoyen implique en elle-même de nombreuses responsabilités. Les citoyens doivent être conscients du rôle essentiel qu'ils jouent dans le processus démocratique et comprendre l'importance de leur participation. Il est impossible de qualifier une nation de « démocratique » sans la participation de ses citoyens. Mais pour pouvoir participer effectivement, ceux-ci doivent posséder certaines connaissances et capacités de base.
En bref, on entend, par « démocratie », « tout système de gouvernement qui permet au peuple de choisir ses dirigeants à des intervalles réguliers grâce à des élections libres, honnêtes et loyales ». Il existe d'autres définitions plus complexes, qui ajoutent les principes de la protection des libertés, des droits fondamentaux, et de la primauté du droit.
Aujourd'hui, la démocratie est un phénomène mondial ; on voit de plus en plus d'États mettre en application des principes démocratiques et garantir davantage de libertés à leurs citoyens.
Passons maintenant à l'histoire de la démocratie
La théorie de la démocratie existe depuis plus de deux mille cinq cents ans, mais ce n'est que récemment qu'elle a été appliquée à l'échelle mondiale. Certains experts observent que la démocratisation des diverses régions du monde s'est propagée par vagues.
L'Athènes antique est généralement considérée comme le berceau de la démocratie, c'est-à-dire de l'idée d'un État gouverné par ses habitants, un concept qui a été repris ensuite par la Rome antique. Mais il existe des traces de civilisation démocratique dans des républiques de l'Inde qui datent d'avant l'instauration des systèmes politiques de la Grèce et de Rome.
Au Moyen Age, de nombreux systèmes politiques se fondent sur les principes de l'élection, ou de l'assemblée, dont le Gopola au Bengale, le Veche dans des nations slaves, et l'Althing en Islande, qui remonte à l'an 930 et constitue, selon de nombreux historiens, le plus ancien des parlements nationaux toujours en existence. En 1265, le parlement anglais est instauré avec l'institution de la Grande Charte.
Durant la Renaissance, les cités-États prolifèrent en Europe occidentale, et certaines, notamment les Républiques maritimes italiennes de Venise et de Gênes, incorporent des principes démocratiques à leurs systèmes politiques. Mais c'est le développement de la philosophie de l'humanisme, née à cette époque, qui donnera naissance aux grandes révolutions démocratiques du dix-huitième siècle.
En 1776, les États-Unis d'Amérique se détachent de la Couronne britannique et créent une fédération constitutionnelle basée sur les principes naturels de la liberté et de l'égalité. En 1789, l'Assemblée nationale issue de la Révolution française émet la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen.
Ces deux révolutions marqueront les esprits dans le monde entier ; pourtant, la démocratie moderne se répandra de façon lente et irrégulière. Après la Première Guerre mondiale, la chute des grands empires ouvre la voie de la souveraineté à de nombreuses nations, dont beaucoup cependant tomberont sous le joug de la dictature.
Ce n'est qu'après la Deuxième Guerre mondiale qu'une véritable « vague démocratique » déferle sur le monde. Les États d'Amérique latine, d'Asie, d'Afrique, et d'Europe de l'Est avancent progressivement vers divers types de démocratie. Aujourd'hui, seule une petite minorité de pays résiste à toute forme de démocratisation.
Voyons à présent quelles sont les différentes formes de démocratie
On compte deux structures différentes : celle de la démocratie directe et celle de la démocratie représentative.
La démocratie directe implique la participation directe des citoyens à chaque étape de la création des lois et de la politique d'un pays. L'avantage de ce système est qu'il permet aux membres d'une même communauté de se réunir pour délibérer sur les questions politiques les plus importantes. Cette forme de démocratie est plus pratique et obtient le plus de succès dans les communautés de petite taille.
Dans une démocratie représentative, les citoyens contrôlent le gouvernement par le biais de représentants élus, qui agissent selon la volonté de leurs électeurs. Les citoyens exercent ainsi leur rôle, mais ils ne sont pas forcément partie prenante au processus de prise de décision. Ils votent donc pour la personne qui leur inspire le plus de confiance quant à la représentation fidèle de leurs intérêts, mais il n'est pas assuré que les actions politiques de ce représentant refléteront toujours la volonté de son électorat.
Pourquoi la démocratie est-elle la meilleure forme de gouvernement ?
La démocratie n'est peut-être pas un système parfait, mais en connaissez-vous un qui lui soit supérieur ? La démocratie assure des droits qui sont souvent absents ou interdits dans les autres formes de gouvernement, notamment la liberté d'expression, la liberté de la presse et l'égalité devant la loi.
Un gouvernement démocratique offre également d'autres avantages à son peuple. Il encourage la participation, le développement humain et l'égalité politique. L'épanouissement de la paix et de la prospérité est plus probable dans les pays démocratiques.
En effet, les démocraties créent un climat plus favorable au développement commercial et à la croissance économique. Les pays démocratiques sont moins susceptibles de se déclarer la guerre puisqu'ils emploient systématiquement la diplomatie et la négociation pour régler les conflits.
Comment peut-on identifier une démocratie ?
Dans une démocratie, le gouvernement n'est pas le seul élément du tissu social. Celui-ci se compose également d'institutions, d'associations et de partis politiques. Une société démocratique se caractérise par la présence de différentes organisations qui se posent en défenseurs et intermédiaires du peuple auprès des pouvoirs publics. Une société démocratique se distingue aussi par un libre échange d'idées, par des débats publics et d'autres formes de participation civique.
Tout en accordant à la majorité électorale le pouvoir de gouverner, une démocratie assure néanmoins la protection des voix minoritaires. De plus, les chefs des forces militaires d'une démocratie ne sont pas élus, ce qui assure l'autorité du pouvoir civil sur l'armée. Enfin, la démocratie implique un appareil judiciaire impartial et indépendant des autres pouvoirs du gouvernement.
(Diffusé par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
