30 janvier 2008
Les universités américaines cherchent à accroître la diversité de leurs étudiants
L'université de la Virginie donne le bon exemple.
Washington - Encourager la diversité des étudiants et créer un climat favorable aux étudiants membres de minorités et aux étudiants étrangers constituent de plus en plus une question prioritaire pour les établissements universitaires des États-Unis qui offrent des études de deuxième et troisième cycles. C'est ainsi que l'université de la Virginie a reçu récemment un prix national pour son nouveau programme destiné à favoriser la diversité de ses étudiants de deuxième et troisième cycles.
Ce prix (Peterson's Award for Innovation in Promoting an Inclusive Graduate Community) qui est décerné par le Council of Graduate Schools (association d'établissements d'enseignement supérieur) récompense des universités pour les mesures qu'elles prennent afin de recruter des étudiants de deuxième et troisième cycles qui sont membres de minorités.
« Nous savons que le fait d'avoir des étudiants de divers milieux et origines favorise la diversité des idées, ce qui constitue à notre avis un élément important dans le domaine de la recherche », a indiqué le vice-président de la recherche et des études de deuxième et troisième cycles de l'université de la Virginie, M. Ariel Gomez. Ses services ont mis sur pied un programme pilote de mentorat pour les étudiants de deuxième et troisième cycles de divers milieux et origines.
Ce programme vise à supprimer les problèmes auxquels se heurtent les étudiants issus de milieux désavantagés et à faire en sorte que les enseignants qui jouent le rôle de mentor comprennent bien la situation particulière de ces étudiants.
Décerné lors de l'assemblée annuelle du Council of Graduate Schools qui a eu lieu en décembre 2007 à Seattle, ce prix comprend une dotation de 20.000 dollars destinée à créer un Institut de mentorat interethnique et interdisciplinaire pour l'enseignement supérieur.
Un élément essentiel du programme de l'université de la Virginie est le « mentorat réciproque » entre étudiants et enseignants, qui contribue à sensibiliser ces derniers aux besoins des étudiants membres de minorités. Selon une responsable de l'université de la Virginie, Mme Cheryl Burgan Evans, c'est là quelque chose de nécessaire car cette université n'a pas suffisant d'enseignants issus de minorités pour satisfaire les besoins en matière de mentorat.
Les étudiants de l'université de la Virginie, qu'ils soient américains ou étrangers, finissent en général leurs études supérieures, a-t-elle dit. Toutefois, les étudiants étrangers éprouvent parfois des difficultés sur les plans personnel et culturel.
Les étudiants issus de minorités
Selon un sondage récent du Council of Graduate Schools, le nombre d'étudiants membres de minorités a fortement augmenté dans les établissements d'enseignement supérieur de deuxième et troisième cycles au cours des dix dernières années. De 1996 à 2006, ce nombre a augmenté en moyenne de 5 % par an pour les Hispaniques et de 4 % pour les Afro-Américains, les Asiatiques et les Amérindiens, alors qu'il n'a pas bougé pour les étudiants blancs. En ce qui concerne les étudiants étrangers, leur nombre s'est accru en moyenne de 4 % par an pendant cette même période. Quant aux étudiantes, elles représentaient en 2006 quelque 59 % des étudiants de deuxième et troisième cycles.
Le programme de l'université de la Virginie doit porter en premier sur les étudiants afro-américains et hispaniques, et plus tard sur les étudiants étrangers.
Au niveau des études de premier cycle, l'université de la Virginie a déjà un programme de mentorat qui donne de bons résultats. Il est réservé aux étudiants de troisième et quatrième années qui font partie de minorités. Les étudiants afro-américains ont constitué 11,4 % des étudiants de première année cet automne. Selon le Journal of Blacks in Higher Education (Revue des noirs dans l'enseignement supérieur), l'université de la Virginie se place au même rang que l'université Columbia à New York en tant qu'université considérée comme la meilleure pour les Afro-Américains.
Comme de nombreux autres établissements d'enseignement supérieur, l'université de la Virginie a dû mettre fin à une période de son histoire, avant le mouvement en faveur des droits civiques, pendant laquelle elle n'acceptait aucun étudiant membre d'une minorité. Elle a d'abord commencé à en admettre un petit nombre et maintenant elle s'efforce d'accroître encore plus ce nombre. Son président, M. John Casteen III, a souligné l'importance qu'il attachait à la diversité du corps estudiantin.
(Le Council of Graduate Schools est une association qui regroupe près de 500 établissements d'enseignement supérieur des États-Unis et du Canada offrant des études de deuxième et troisième cycles.)
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
