04 janvier 2008
Mike Huckabee et Barack Obama remportent la première étape de la présidentielle 2008
Un nombre sans précédent d'électeurs se rendent aux caucus de l'Iowa.
Washington - Près d'un an après le début officieux de la course à la Maison-Blanche, le républicain Mike Huckabee et le démocrate Barack Obama ont remporté, le 3 janvier 2008, dans l'État d'Iowa, les premières consultations populaires en vue de l'investiture de leurs partis respectifs à la présidence des États-Unis.
S'adressant à leurs partisans en liesse après l'annonce des résultats, chacun des vainqueurs a remercié les participants aux caucus (rassemblements publics des électeurs de chaque parti pour choisir leur candidat préféré) de l'Iowa, qui se sont présentés en nombre record. Chacun a également martelé une fois de plus le thème principal de leur campagne victorieuse, à savoir la nécessité d'un changement de direction à Washington. Le succès de leur stratégie semble indiquer que les Américains recherchent effectivement un candidat qui apportera des idées neuves à la présidence.
Plus de 239.000 électeurs démocrates ont participé aux caucus de leur parti, contre 124.00 en 2004. Environ 114.000 républicains ont participé aux leurs, soit près de 26.000 de plus qu'en 2004.
M. Obama, qui n'a, à son palmarès politique national, qu'un premier mandat de sénateur de l'Illinois, a déclaré dans son allocution de victoire : « Dans des queues qui serpentaient autour des écoles et des églises (où se sont tenus beaucoup de caucus), dans des villes petites et grandes, vous vous êtes présentés, en tant que démocrates, républicains et indépendants, pour affirmer fièrement que vous formez une seule nation. Oui, nous formons une seule nation, et le temps du changement est arrivé. »
De son côté, M. Huckabee, ancien gouverneur de l'Arkansas et pasteur baptiste de formation, s'est exprimé à peu près dans les mêmes termes : « Ce soir, le peuple de l'Iowa a fait un choix, et ce choix est clair. C'est le choix du changement. »
M. Huckabee, qui avait démarré avec peu de fonds et une petite poignée de collaborateurs et qui, jusqu'à il y a quelques mois seulement, était relativement inconnu et en queue de liste dans les sondages, a surpris les observateurs par l'importance de sa victoire (9 points d'avance) sur l'ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney.
« Ce soir, a-t-il dit, nous avons démontré que la politique américaine repose toujours entre les mains de citoyens ordinaires comme vous, qui savent bien qu'il ne s'agit pas de savoir qui a amassé le plus grand trésor de campagne électorale, mais qui a éveillé le plus d'espoir, le plus de rêves et d'aspirations pour leurs enfants, pour l'avenir de leurs enfants. Et ce soir, j'espère que nous aurons changé pour toujours la façon dont les Américains considèrent leur système politique et élisent leurs présidents et leurs représentants. »
La campagne démocrate se réduit comme prévu à trois candidats
Ainsi que l'annonçaient les sondages, la campagne de l'Iowa s'est ramenée à trois candidats principaux. M. Obama a reçu 38 % des suffrages contre 30 % pour l'ancien sénateur de la Caroline du Nord John Edwards et 29 % pour la sénatrice du New York Hillary Clinton.
« C'est l'espoir qui m'a porté jusqu'ici, avec un père du Kenya, une mère du Kansas et une histoire qui ne pouvait se réaliser qu'en Amérique » a affirmé M. Obama, dont la victoire s'est produite dans un État dont 90 % de la population est blanche.
« L'espoir est en effet le roc sur lequel est bâtie notre nation : c'est la conviction que notre destin ne nous est pas dicté mais qu'il nous appartient, à nous, hommes et femmes qui ne nous contentons pas d'accepter le monde tel qu'il est, mais qui avons le courage de recréer le monde tel qu'il devrait être. C'est ce que nous avons proclamé dans l'Iowa et c'est le message que nous allons apporter au New Hampshire et au-delà (...) qu'ensemble, les citoyens ordinaires sont capables de faits extraordinaires. »
Tout au long de sa campagne, M. Obama a reçu un puissant appui des jeunes électeurs, mais certains observateurs se demandaient si ces jeunes allaient se présenter aux caucus. Ils ont reçu le 3 janvier une réponse affirmative, et parmi ces jeunes de 18 à 29 ans, 57 % ont accordé leur préférence à M. Obama.
Le camp républicain reste plus diffus
Les électeurs républicains de l'Iowa ont partagé leurs suffrages un peu plus largement que les démocrates. L'ancien sénateur du Tennessee Fred Thompson est arrivé en troisième position derrière MM. Huckabee et Romney, avec environ 13 % des voix, talonné par le sénateur de l'Arizona John McCain (13 % également). Le député du Texas Ron Paul a obtenu 10 % des suffrages. L'ancien maire de New York Rudy Giuliani, l'un des favoris dans les sondages à l'échelle nationale, n'a remporté que 3 % des voix et a terminé sixième. Ce mauvais score était cependant prévu, du fait que M. Giuliani n'avait guère mené campagne dans l'Iowa, réservant ses efforts pour des primaires ultérieures.
Les caucus de l'Iowa terminés, la plupart des candidats tournent leur attention vers le New Hampshire, qui tiendra la première élection primaire proprement dite du pays le 8 janvier. Comme il n'y a que cinq jours entre les deux épreuves, MM. Huckabee et Obama ne disposent que de peu de temps et devront mettre tout en jeu afin conserver leur élan, que tenteront évidemment de freiner leurs rivaux respectifs.
Comme c'est fort souvent le cas, l'Iowa, première étape de l'élection présidentielle, fut également la dernière pour certains candidats malchanceux. Les démocrates Joseph Biden et Christopher Dodd ont annoncé leur abandon de la course vu la faiblesse de leurs scores.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
