25 février 2008

Les échanges commerciaux ont peu d'effet sur l'inégalité des revenus aux É.-U.

La parution d'une étude sur ce sujet

Par Andrzej Zwaniecki
Rédacteur

Washington - Les importations et la délocalisation des entreprises à l'étranger n'ont qu'un effet minime sur les salaires des ouvriers américains, indique l'auteur d'un livre, M. Robert Lawrence, que l'Institut Peterson d'économie internationale vient de faire paraître.

Dans son livre intitulé « Blue Collar Blues », M. Lawrence estime que le récent accroissement de la disparité des revenus aux États-Unis a peu à voir avec la mondialisation, phénomène que de nombreux Américains estiment peu favorable aux travailleurs sans qualification.

Au cours des vingt-cinq dernières années, indique-t-il, le rendement par travailleur a augmenté fortement, et pourtant le travailleur typique n'a vu qu'une augmentation modeste de son salaire net, alors que les Américains les plus riches ont vu, eux, leurs revenus s'accroître considérablement. Pendant la période 2000 à 2006, l'écart entre le salaire des ouvriers et la croissance de leur rendement s'est accru de 30 % environ.

Du fait qu'une grande partie de cet écart est dû à des facteurs techniques (recours à des coefficients d'actualisation différents, omission des avantages sociaux dans le calcul du salaire net, entre autres), l'inégalité des revenus ne représente réellement que 30 % de cet écart.

Pendant cette période, les échanges commerciaux entre les États-Unis et les pays en développement n'ont eu sur l'inégalité des revenus qu'une incidence trop faible pour qu'on puisse l'observer, dit-il.

Selon des sondages d'opinion, les travailleurs américains s'inquiètent de plus en plus des effets du libre-échange, et cette question prend une importance croissante dans la campagne électorale des candidats à la présidence.

L'un des candidats démocrates à la présidence, Mme Hillary Clinton (sénatrice de l'État du New York), a proposé de suspendre temporairement la négociation de futurs accords commerciaux et préconisé que ces accords comportent des dispositions relatives au droit du travail et à la protection de l'environnement. Chez les républicains, M. Mike Huckabee (ancien gouverneur de l'Arkansas) prône le « commerce loyal ». Toutefois, M. Barack Obama (sénateur démocrate de l'Illinois) met davantage l'accent sur les avantages qu'offrent les échanges commerciaux, et M. John McCain (sénateur républicain de l'Arizona) considère que le libre-échange est essentiel à l'économie américaine.

Certains parlementaires et candidats présidentiels estiment que la faiblesse de l'augmentation des salaires et l'inégalité croissante des revenus sont dues à l'importation de produits en provenance de pays où les salaires sont faibles et à la délocalisation des entreprises américaines à l'étranger.

M. Robert Lawrence souligne dans son livre que ces opinions sont peu fondées. La concurrence créée par les produits étrangers peut causer la délocalisation et abaisser les salaires en général, mais elle n'augmente pas l'inégalité des salaires.

Les principales sources d'inégalité sont la part croissante du revenu national détenue par le groupe des « super-riches » (les dirigeants d'entreprise et les vedettes dans les secteurs du sport et des spectacles, entre autres) et également la part croissante des bénéfices des sociétés dans le revenu national. Il est possible, selon M. Lawrence, que ces bénéfices constituent un phénomène cyclique.

Ces deux facteurs sont surtout d'ordre interne et ont peu de relation avec le secteur industriel pour lequel on considère que le libre-échange est le plus préjudiciable. En effet, la hausse des bénéfices des sociétés est surtout concentrée dans le secteur financier et non pas industriel, fait-il remarquer.

M. Lawrence reconnaît cependant qu'il est difficile d'isoler la contribution des échanges commerciaux pour évaluer ses effets sur l'inégalité croissante des revenus et sur la disparition des emplois due à la délocalisation des entreprises à l'étranger. En effet, les échanges commerciaux ne constituent qu'une des nombreuses sources des changements structuraux de l'économie américaine. Parmi les autres sources figurent les nouvelles technologies, la déréglementation financière, les réformes en matière de gouvernance d'entreprise, etc.

Il recommande que les responsables s'attaquent directement à l'inégalité des revenus et à la délocalisation en mettant en place une fiscalité plus progressive et des programmes d'ajustement structurel au lieu de tenter de limiter les pressions dues à la mondialisation.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)