20 février 2008
Une société de Floride veut remplacer les combustibles fossiles par une énergie propre
Les techniques de l'énergie renouvelable au service de l'environnement
Juno Beach (Floride) - L'intérêt croissant porté à l'environnement dans le monde entier se traduit par une utilisation accrue de sources d'énergies propres et renouvelables pour remplacer les combustibles fossiles comme le charbon et le pétrole, qui génèrent des gaz à effet de serre. Aux États-Unis, FPL Energy, société basée en Floride, est un fournisseur majeur d'énergie éolienne et solaire dans 25 États du pays.
FPL Energy ne fournit pas d'électricité en Floride, ce service étant assuré par Florida Power and Light, mais les deux entreprises appartiennent au groupe FPL.
Le président-directeur général de FPL, Lewis Hay, a déclaré que son groupe s'est orienté vers la durabilité et que son objectif est de trouver un équilibre entre la rentabilité économique, une gestion saine de l'environnement et la responsabilité sociale. La société est résolue, a-t-il poursuivi, à « maintenir la position qu'elle a acquise en tant que leader dans la gestion de l'environnement et plus précisément, à devenir le fer de lance du secteur en vue de réduire les émissions de gaz à effet de serre. »
À l'heure actuelle, la dépendance des États-Unis envers le charbon, le pétrole et le gaz naturel est forte. Même si le gaz naturel est considéré comme un combustible fossile « propre », les deux autres sources d'énergie émettent du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre que les scientifiques et les défenseurs de l'environnement accusent de représenter une menace pour la santé et pour la planète. Ces combustibles fossiles, ressources limitées qui s'épuiseront à terme, sont considérés comme étant non renouvelables. L'énergie éolienne et solaire, au contraire, se renouvelle en permanence et est illimitée, ne dégage pas d'émissions et constitue une source d'énergie économiquement rentable.
Parallèlement au développement, à la construction et à la gestion d'usines de production d'énergie électrique aux États-Unis, FPL Energy tente de minimiser les effets de son activité sur la nappe phréatique et les eaux de surface, les zones de pêche, la faune et la flore.
Les carburants propres et les sources renouvelables d'énergie représentent 90 % de la production d'énergie de la société, a expliqué le directeur de la communication, Steve Stengel. L'électricité est vendue en gros aux acteurs du marché de l'énergie, aux municipalités, aux coopératives et autres systèmes régionaux électriques qui la revendent ensuite aux particuliers et aux entreprises, a-t-il poursuivi.
FPL Energy produit trois types d'énergie renouvelable :
• L'énergie éolienne : le programme d'énergie éolienne le plus important des États-Unis est un des moteurs principaux de la croissance de FPL Energy et représente environ un tiers de ses activités. La société dispose de 55 parcs éoliens répartis dans 16 États, où des turbines contrôlées par des ordinateurs et aussi hautes qu'un immeuble de 20 étages, capturent l'énergie du vent grâce à des pales de 70 mètres de large reliées à des rotors. L'énergie mécanique du vent se transforme en énergie électrique qui est ensuite acheminée vers le réseau électrique.
• L'énergie solaire : FPL Energy possède, en copropriété avec des partenaires, sept sites de production d'énergie solaire en Californie, qui utilisent plus de 900.000 miroirs incurvés pour récupérer et concentrer le rayonnement solaire grâce à la technologie thermique. L'énergie solaire est la source d'énergie inépuisable la plus connue et connaît la croissance la plus soutenue dans les pays en développement qui ne produisent pas beaucoup d'électricité mais reçoivent beaucoup d'ensoleillement.
• L'énergie hydroélectrique : l'énergie générée par la force de l'eau est une source d'énergie ancestrale, utilisée pendant des milliers d'années pour faire tourner les roues à aubes et moudre le grain. FPL Energy possède 83 unités réparties dans 26 centrales dans le Maine, construites sur des fleuves et des barrages artificiels dotés de vannes pour contrôler le flux de l'eau. La force de gravitation de l'eau est transformée en énergie mécanique puis en énergie électrique.
De surcroît, FPL Energy utilise deux types de combustibles propres :
• Le gaz naturel : ce combustible fossile le plus propre a été formé il y a des millions d'années lorsque des sédiments de plantes et de petits animaux marins furent recouverts par le sable et par la roche et convertis en gaz sous l'effet de la pression et de la chaleur terrestre. Douze usines de gaz naturel réparties dans 10 États produisent plus de 40 % de la production diversifiée de FPL Energy. La combustion du gaz permet de transformer de l'eau à ébullition en vapeur et ensuite en électricité.
• l'énergie nucléaire : Cette source d'énergie est utilisée pour fournir de l'électricité aux particuliers depuis 1955. FPL Energy possède une centrale nucléaire dans le Wisconsin et détient la majorité des parts de deux autres centrales dans le New Hampshire et l'Iowa, ce qui représente environ 16 % de la production énergétique totale de la société. L'énergie nucléaire est le résultat d'un processus contrôlé de fission d'atomes d'uranium qui percutent d'autres particules et produisent ainsi de l'électricité.
Bien que FPL Energy soit une entreprise privée à but lucratif, M. Stengel précise que sa mission est « d'aider à satisfaire les besoins énergétiques des États-Unis grâce à des combustibles propres et des sources d'énergie renouvelables qui permettent de réduire l'empreinte écologique du carbone. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
