12 février 2008
Décès de Tom Lantos, grand défenseur de la cause des droits de l'homme
Il était le président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants.
Washington - Tom Lantos, représentant démocrate de la Californie, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre des représentants et l'un des grands champions de la cause des droits de l'homme aux États-Unis, est décédé le 11 février dans la banlieue de Washington. Il était âgé de quatre-vingts ans et avait annoncé en janvier qu'il ne se représenterait pas.
Son attachement à la cause des droits de l'homme est issu de sa jeunesse en Hongrie, où il a perdu presque toute sa famille pendant l'Holocauste. Il est le seul survivant de l'Holocauste à avoir occupé les fonctions de parlementaire aux États-Unis. C'est en 1980 qu'il a été élu pour la première fois représentant de la Californie.
Né à Budapest le 1er février 1928, il avait seize ans lorsque les nazis ont envahi la Hongrie. Il a fait partie du mouvement de résistance contre les nazis, puis du mouvement des étudiants contre le communisme. Après la Deuxième Guerre mondiale, il a reçu une bourse pour venir étudier aux États-Unis, où il a obtenu un doctorat d'économie de l'université de la Californie à Berkeley.
« C'est uniquement aux États-Unis qu'un survivant de l'Holocauste sans le sou et un combattant du mouvement de résistance contre les nazis pouvait faire des études, élever ses enfants et avoir l'honneur de siéger au Congrès pendant les trente dernières années de sa vie. Je ne pourrai jamais exprimer complètement ma profonde gratitude envers ce grand pays », a-t-il dit le 2 janvier en annonçant qu'il était atteint d'un cancer à l'œsophage et qu'il ne briguerait pas un nouveau mandat.
En août 2003, le premier ministre hongrois, M. Peter Medgyessy, lui avait décerné la décoration la plus importante de l'État hongrois, l'Étoile de l'Ordre de la République de Hongrie.
Tout au long de sa vie d'adulte, Tom Lantos a défendu le respect des droits de l'homme et des libertés publiques. Il a participé à la création, il y a vingt-quatre ans, du groupe parlementaire des droits de l'homme et en a assuré la coprésidence jusqu'à sa mort. Il a également été membre de la délégation des États-Unis à la Conférence mondiale préparatoire contre le racisme en 2001.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
