27 septembre 2007
Popularité croissante des lecteurs de livres électroniques
Pédagogues et bibliothécaires estiment que ces dispositifs favorisent l'alphabétisation et la pratique de la lecture.
Washington - William Birnes a des goûts bien définis en matière de lecture : il affectionne tout particulièrement les ouvrages consacrés aux OVNI et au paranormal. Ses préférences concernant sa façon de lire et de collectionner les livres le classent parmi ce groupe d'Américains, de plus en plus nombreux, qui ont découvert les dispositifs électroniques de lecture de livres.
Il aime les textes en gros caractères, préfère les pages rétroéclairées et a horreur de s'encombrer de bagages lourds à porter lorsqu'il voyage.
Selon le libraire washingtonien Richard Laurberg de la chaîne de librairies Borders, ce sont les gens qui se déplacent fréquemment qui achètent les types les plus récents de lecteurs de livres électroniques - dénommés tout simplement lecteurs. « Ce sont des gadgets haut-de-gamme, dit-il, mais ils sont pratiques pour les gens qui veulent emporter cinq ou six livres à la fois en voyage. »
Ces « gadgets » existent depuis une dizaine d'années, mais jusqu'à une date récente, ils n'avaient pas retenu l'attention des consommateurs. Les tout derniers dispositifs sont dotés de cartes mémoire numériques pouvant stocker des centaines de livres.
Les livres numériques sont disponibles depuis au moins aussi longtemps que la musique numérique, mais les consommateurs se plaignaient de ne pas trouver de lecteurs portables aussi pratiques et fonctionnels que les lecteurs de musique qui connaissent la popularité que l'on sait.
Les choses, disent les libraires, commencent à changer. Le lecteur le plus populaire chez Borders, selon Richard Laurberg, est le Sony, lancé dans le courant de l'été 2007. Il a une mémoire interne suffisante pour stocker 80 livres et une batterie permettant de tourner 7 500 pages ou d'une autonomie de deux à trois semaines suivant l'utilisation qui en est faite, dit le vice-président de Sony, Ron Hawkins.
« Les lecteurs numériques peuvent contenir toute une pile de livres », a dit Ron Hawkins à l'USINFO. Les voyageurs et les navetteurs qui emportent plusieurs ouvrages et documents à lire, a-t-il précisé, sont les consommateurs qui s'y intéressent le plus.
M. Birnes est le fondateur du Filament Book Club de Los Angeles, qui met gratuitement des lecteurs électroniques à la disposition de ses membres. Il a noté dans son interview avec l'USINFO que son club avait pour adhérents des gens du type « oiseaux migrateurs », qui s'en vont passer l'hiver dans le Sud et l'été dans le Nord. Les lecteurs leur permettent d'agrandir les caractères d'imprimerie et de prendre des notes. Robustes, ils sont néanmoins légers et pas plus gros, dit M. Birnes.
Le lecteur Sony possède un écran réfléchissant, qui est donc éclairé par la lumière ambiante, de sorte qu'on le tient pour lire comme on tiendrait un livre. Il est capable d'afficher des textes en anglais, mais aussi en français, allemand, espagnol et italien. La version japonaise du lecteur, affichant les caractères japonais, a été lancée en 2004.
Cet automne, le magasin de vente en ligne Amazon.com a lancé le Kindle, lecteur électronique qui se connecte sans fil à l'e-librairie d'Amazon. Ce lecteur à connexion sans fil présente l'avantage particulier de ne pas exiger d'ordinateur pour télécharger les livres numérisés.
L'entrée des lecteurs électroniques dans le circuit grand public signifie aussi que les petites maisons d'édition pourront vendre leurs ouvrages dans certains créneaux spécialisés, et que les gros éditeurs pourront, eux, redonner une vie nouvelle à leurs listes d'ouvrages disponibles et à leurs éditions épuisées en les numérisant.
M. Birnes espère forger des partenariats avec les établissements scolaires pour fournir gratuitement des lecteurs aux élèves. « Les lecteurs seraient conservés par l'élève d'année en année », explique-t-il. L'American Chiropractic Association [Association américaine de kinésithérapie] note que les élèves transportent souvent un poids équivalent à un quart de leur poids corporel dans leurs sacs de classe, ce qui peut occasionner des maux de dos et une mauvaise posture.
En septembre, les écoliers de la Bi-Cultural Day School de Stamford (Connecticut) ont commencé à participer à un programme pilote lancé par Sony pour introduire ses lecteurs dans la salle de classe.
Sur les dispositifs, fournis par Sony, sont téléchargés des ouvrages de la collection ebooks.connect.com de Sony, où se trouvent des classiques tels que Les aventures de Huckleberry Finn de Mark Twain et Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll. De la sorte, les élèves n'ont plus à transporter que le lecteur au lieu d'une pile entière de livres. Ils peuvent tout simplement faire défiler le menu sur l'écran de 15 cm et tourner les pages des livres en appuyant sur un bouton.
Les ouvrages dont la version électronique est protégée par un droit d'auteur doivent être téléchargés par les consommateurs à partir de l'e-librairie de Sony. Les trois millions de livres électroniques gratuits du Projet Gutenberg sont également compatibles avec la plupart des lecteurs.
Les pédagogues et les bibliothécaires considèrent que les dispositifs de lecture électroniques portables offrent un moyen supplémentaire d'encourager l'alphabétisation et la pratique de la lecture qui, selon James Billington de la Bibliothèque du Congrès des Etats-Unis, « change la vie des gens ». Le Festival national du livre de 2007, organisé par la Librairie du Congrès avec le parrainage de la première dame Laura Bush aura lieu le 29 septembre sur le National Mall (la grande esplanade centrale) à Washington.
On trouvera des renseignements supplémentaires concernant le Filament Book Club et le lecteur Sony sur les sites Internet respectifs de ces deux organisations. Des renseignements sur le Festival national du livre sont disponibles sur le site Internet de la Bibliothèque du Congrès.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
