26 septembre 2007
Les élections primaires précoces déterminent le sort des candidats à la présidence
La saison électorale demeure incertaine pour l'élection présidentielle 2008 aux États-Unis.
Washington - Les élections primaires et les « caucus » ou réunions électorales qui auront lieu dans quelques États au tout début de la course à l'investiture des candidats républicains et démocrates à la présidence des États-Unis donneront un premier aperçu, fort précoce, de la tournure que pourrait prendre la campagne électorale.
Les « caucus » mesurent le soutien donné aux candidats lors des assemblées locales des membres du parti, tandis que les élections primaires mesurent le soutien donné aux candidats par suffrage direct sur l'ensemble de l'État. Ces événements détermineront quels candidats recevront la majorité des votes d'un État pour la désignation des candidats républicain et démocrate lors des conventions nationales que tiendront les partis politiques plus tard dans l'année.
Traditionnellement, le « caucus » de l'Iowa dans le Midwest et les primaires du New Hampshire en Nouvelle-Angleterre, qui ont lieu en janvier tous les quatre ans pendant le cycle électoral, ont été les deux premiers grands événements de la course à l'investiture.
Pour 2008, toutefois, le calendrier demeure incertain, car plusieurs États - dont la Floride et le Michigan - ont annoncé leur intention de rompre avec la tradition en avançant les activités de leur calendrier électoral dans l'espoir d'avoir une plus grande influence sur le processus d'investiture des candidats.
Dans le pays, les électeurs attachent une grande importance aux campagnes de l'Iowa et du New Hampshire et à leurs résultats pour jauger le comportement des candidats, leurs réactions sous la pression, leur sens politique et leur dynamisme. De bons résultats dans les États où se tiennent les primaires peuvent donner aux candidats un élan qui leur permettra de remporter d'autres victoires. Les candidats dont la performance a été médiocre en général abandonnent la course présidentielle.
Étant donné que l'Iowa et le New Hampshire sont de petits États, les candidats y mènent généralement une campagne plus personnalisée, en accueillant et en rencontrant les électeurs individuellement, et l'attention des médias est braquée sur eux. Ceux qui militent pour garder ces deux États en amont de la course arguent du fait que le contact personnel permet de mieux mesurer les qualités d'un candidat que les autres événements dans les États plus vastes où les candidats ont recours à des approches moins intimes telles que les campagnes publicitaires, les discours et les rallyes.
En Iowa et au New Hampshire, la couverture médiatique qui précède ces événements met également en relief les attentes des médias vis-à-vis d'un candidat et elle est devenue presque aussi importante que les résultats eux-mêmes. Si la performance d'un candidat se montre à la hauteur des attentes des médias ou dépasse les résultats anticipés, même une arrivée en deuxième ou troisième place pourrait apporter au candidat une publicité supplémentaire et renflouer sa caisse électorale.
Priorités concurrentielles
Pour 2008, la commission chargée de fixer la date et la programmation de l'investiture à la présidentielle (Commission on Presidential Nomination Timing and Scheduling) a recommandé d'ajouter plusieurs « caucus » avant les primaires du New Hampshire. Le Comité national démocrate a approuvé ces recommandations et a décrété que le Nevada dans l'Ouest et la Caroline du Sud dans le Sud seraient les prochaines escales sur le chemin électoral, permettant ainsi d'étendre les élections précoces à toutes les régions du pays.
Les démocrates ont fait savoir que si un autre État défiait le calendrier officiel et votait avant le 5 février 2008, cet État perdrait ses votes pendant la convention nationale du parti. Le Parti national républicain envisage de prendre des mesures similaires. L'Iowa et le New Hampshire ont ensuite annoncé qu'ils se réservaient le droit d'avancer la date de leurs compétitions, même jusqu'en décembre 2007, si d'autres États contestaient leur position de « premiers dans le pays ».
En 1977, l'assemblée législative du New Hampshire a adopté une loi stipulant que ses primaires devaient être les premières dans le pays, soit sept jours avant toute autre « compétition du même genre ». À la suite des initiatives prises par d'autres États, à partir des années 90, le New Hampshire commença à avancer sa date de plus en plus tôt pendant chaque nouvelle campagne présidentielle.
Certains dénoncent l'influence disproportionnée qu'exercent l'Iowa et le New Hampshire sur le processus de nomination des candidats du fait que ces États sont moins peuplés et moins variés sur le plan racial que l'ensemble du pays. Le nouveau calendrier permettrait d'éliminer ces préoccupations. Le Nevada, par exemple, a une plus forte population d'origine latino-américaine que la moyenne nationale et la Caroline du Sud à une importante population afro-américaine.
Selon l'Association nationale des secrétaires d'État, le calendrier électoral débute le 14 janvier 2008 par le caucus de l'Iowa et se termine le 3 juin 2008 par les primaires du Montana et du Dakota du Sud. Or, avec 21 États sur le point de changer leur date au 5 février ou d'envisager de le faire et d'autres qui menacent d'avancer leurs activités, l'Association a fait savoir que toutes les dates étaient susceptibles de changer.
Historique des primaires du processus électoral
Les primaires des élections présidentielles américaines ont vu le jour au début du XXe siècle dans la foulée du mouvement progressiste. Les partisans de la réforme, qui luttaient à l'époque contre la corruption, dénonçaient les liens entre les chefs politiques et les grandes entreprises. Les primaires sont devenues partie intégrante de leur réforme pour remettre le gouvernement entre les mains du peuple.
La Floride a adopté la première loi sur les primaires en 1900, donnant aux responsables des partis la possibilité d'organiser des élections pour choisir des délégués à la convention nationale, mais elle ne prévoyait aucune disposition pour inscrire les noms des candidats à la présidence sur la liste électorale. L'État de l'Oregon fut le premier État à avoir des élections primaires présidentielles préférentielles en 1910, et à partir de 1912, une dizaine d'États avaient adopté une législation sur les primaires.
Au fil des années, ce chiffre a augmenté. En 1968, 17 États avaient adopté des primaires et en 1976, le nombre d'État nantis de primaires était de 30. À partir de 2000, et cette année encore, ce nombre atteindra 41. Les autres États organiseront quant à eux des « caucus. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
