17 septembre 2007
Les comités de campagne et les stratégies électorales pour 2008
Les démocrates veulent garder la majorité au Congrès, les Républicains la récupérer.
Washington - Les comités de campagne des partis représentés au Sénat et à la Chambre des représentants se préparent en vue des importantes élections législatives qui se tiendront parallèlement à l'élection présidentielle en novembre 2008.
Bien sûr, les deux camps se disent très confiants : les porte-parole du parti démocrate sont convaincus qu'ils seront en mesure d'accroître la majorité qu'ils ont réussi à remporter en 2006 aux deux Chambres, et les républicains sont tout aussi certains qu'ils pourront la récupérer.
Pour la Chambre des représentants, c'est au « Democratic Congressional Campagn Committee », ou DCCC (comité de campagne démocrate) et à son homologue républicain, le « National Republican Congressional Committee », ou NRCC » qu'il appartient de traduire dans la réalité l'optimisme qui caractérise leur campagne. Pour le Sénat, c'est au « Democratic Senatorial Campagn Committee », ou DSCC, et au « National Republican Senatorial Committee », ou NRSC, que revient la tâche.
À l'heure actuelle, les démocrates détiennent la majorité à la Chambre des représentants, où ils occupent 232 sièges contre 201 pour les républicains. Deux sièges sont à pourvoir.
Au Sénat, démocrates et républicains sont à égalité 49-49, mais deux sénateurs indépendants s'alignent du côté des démocrates lors des votes, donnant à ceux-ci la majorité. Même une si petite majorité revêt une grande importance, car c'est le parti majoritaire qui contrôle le flux des projets de loi et c'est lui qui nomme le plus grand nombre de membres pour siéger aux commissions qui préparent ces projets de loi. Ce sont également les membres du parti majoritaire qui détiennent la présidence des commissions.
À première vue, il semblerait donc plus facile aux républicains de récupérer la majorité au Sénat, mais en 2008, les républicains détiendront 22 des 34 sièges soumis à l'élection alors que les démocrates n'en auront que 12 à défendre.
L'optmimisme est de mise pour les deux partis
La responsable de la communication pour le NRSC, Mme Rebecca Fisher, reconnaît que le défi est de taille, mais prévoit néanmoins le succès. « Les Américains ont donné aux démocrates la possibilité de prendre les rênes et ils constatent qu'ils n'en sont pas capables », a-t-elle déclaré.
Recueillir des fonds, pressentir des candidats et élaborer un message propre à plaire aux électeurs figurent parmi les principales tâches d'un comité de campagne, a précisé à l'occasion d'une interview à l'USINFO M. Martin Frost, qui a été élu 13 fois en tant que représentant du Texas et qui a dirigé le DNCC en vue des élections de 1996 et de 1998.
« Depuis une dizaine d'années les activités liées au recueil de fonds se sont multipliées. Lorsque j'étais président d'un comité de campagne, nous avions recueilli 40 millions de dollars pour chacun des cycles électoraux. Aujourd'hui, il leur faut recueillir deux à trois fois cette somme », a-t-il précisé.
Mme Fisher a, pour sa part, évoqué un autre changement : les nouvelles techniques auxquelles les comités ont désormais recours pour atteindre leur auditoire.
« Nous nous servons pleinement des communications via l'Internet. Nous avons recours aux publications en ligne, aux blogues, pour transmettre notre message, et nous faisons aussi beaucoup de vidéos pour les annonces publicitaires et les reportages sur nos candidats », a-t-elle expliqué.
Et lorsqu'on se branche sur le site Internet du NRSC, la stratégie est mise en évidence. Ce site comporte des sondages à propos de grandes questions, des votes pour prendre le pouls de l'électorat et des messages vidéo de sénateurs républicains.
Son homologue le DSCC fait lui aussi bon usage des techniques interactives. Sur son site Internet, James Carville, un conseiller démocrate bien connu, fait de la publicité pour un concours à l'échelle nationale afin de trouver la maxime de campagne la plus intéressante pour les autocollants du parti démocrate en 2008.
Sur l'Internet, les comités se critiquent mutuellement. Un appel de fonds du NRCC rappelle que le groupe compte sur des dons « de particuliers appartenant à toutes les classes sociales, lesquels contribuent des petites sommes d'argent, par exemple 25, 35 ou 50 dollars par an », alors que le DCCC « dépend du financement de gros donateurs tels que des syndicats ouvriers et des associations professionnelles d'avocats ».
Pour le secrétaire de presse du NRCC, M. Ken Spain, la politique fiscale est une question de campagne très importante.
« Les démocrates ont adopté un budget qui comprend l'une des augmentations d'impôts les plus élevées de l'histoire du pays », fait-il remarquer, ajoutant que les démocrates se sont aussi trop compromis dans des domaines de politique intérieure, citant en exemple le recrutement facilité de syndicalistes, l'extension d'un programme relatif à l'assurance- maladie pour les enfants, et les efforts menés pour obliger les gens ayant une assurance-maladie privée à adhérer à un programme gouvernemental.
M. Doug Thornell, le secrétaire de presse du DCCC, a pour sa part exprimé des vues opposées. Il prédit que les électeurs accorderont leur soutien aux démocrates parce que ces derniers s'efforcent de trouver des solutions aux problèmes qui touchent directement le porte-monnaie des gens et que les républicains ont négligés pendant 12 ans.
Par ailleurs, a-t-il ajouté, « les Américains veulent que les choses changent en ce qui concerne l'Irak, et c'est ce que nous leur offrons. Nous estimons que la campagne tournera autour de la question de savoir quel parti représente le mieux le changement. Nous pensons que c'est le parti démocrate ».
Le succès des efforts menés par les divers comités repose sur une répartition judicieuse de ressources limitées entre des circonscriptions où elles obtiendront le plus d'effets.
Le DCCC, a indiqué M. Thornell, concentrera ses efforts dans quatre domaines : les circonscriptions où les représentants républicains prennent leur retraite ; les sièges que les républicains ont remportés en 2006 avec moins de 5 % de marge ; les circonscriptions représentées par des républicains que M. John Kerry, le candidat démocrate à la présidence, avait remportées en 2004, et les circonscriptions représentées par des républicains qui sont soupçonnés d'avoir enfreint à l'éthique.
« Nous avons confiance en nos chances », a dit M. Thornel, se faisant l'écho de sentiments exprimés ausis bien par les démocrates que par les républicains.
Mais, à ce state de la campagne 2008, une seule chose est certaine : les prédictions de l'un ou de l'autre parti s'avéreront fausses.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
