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06 septembre 2007
La riche histoire des partis politiques aux États-Unis
Les partis se sont développés en fonction des besoins du système politique.
Washington - Pour la plupart des habitants du monde, les éléphants et les ânes évoquent la jungle et la ferme. Mais aux États-Unis, ces animaux sont associés aux deux grands partis politiques.
L'éléphant est en effet le symbole du parti républicain (le parti auquel appartient le président Bush) depuis le XIXe siècle. L'âne, quant à lui, est l'emblème du parti démocrate, majoritaire actuellement au Congrès. Bien qu'il existe des dizaines de petits partis, ces deux partis dominent la scène politique américaine.
L'origine du parti démocrate remonte à 1800 et à l'élection de Thomas Jefferson comme troisième président des États-Unis. Les deux premiers présidents du pays appartenaient au parti fédéraliste aujourd'hui disparu. Abraham Lincoln, le 16e président, a été le premier républicain élu à la présidence.
Lors de la fondation des États-Unis, la Constitution ne donnait aucun rôle aux partis politiques. Le droit de vote étant à l'époque réservé à une élite d'hommes propriétaires terriens, la création de vastes organisations politiques ne semblait pas impérative. Mais au fur et à mesure de la croissance de la nation et de l'augmentation du nombre de citoyens obtenant le droit de vote, il est devenu nécessaire de mobiliser les électeurs. Les partis politiques ont assumé cette fonction, devenant peu à peu un élément fermement établi de la scène politique.
Ce que nous appelons aujourd'hui le parti démocrate a d'abord été connu sous le nom de parti républicain, puis de parti démocrate-républicain, avant de prendre son appellation définitive en 1830. À peu près à la même époque, les forces de l'opposition ont formé le parti Whig, qui a élu plusieurs présidents avant de se démanteler. Dans les années 1850, les principaux membres des Whigs se sont associés à d'autres éléments de l'opposition aux démocrates pour créer l'actuel parti républicain.
Près des deux tiers des Américains se considèrent aujourd'hui comme républicains ou démocrates. Les électeurs peuvent choisir les candidats de leur parti lors des élections primaires selon des règles qui varient d'un État à l'autre.
L'appartenance à un parti politique n'est pas obligatoire. D'ailleurs, près d'un tiers des citoyens américains s'inscrivent comme indépendants. Ils peuvent alors voter lors des élections générales, mais généralement ne peuvent pas participer aux élections primaires organisées dans les États. Cela signifie qu'ils ne peuvent ni nommer le candidat d'un parti ni choisir les délégués d'un État à la convention nationale d'un parti.
Lors des conventions nationales qui seront organisées durant l'été 2008, les délégués de chaque État voteront en fonction des résultats des élections primaires de leur État lorsqu'ils choisiront le candidat de leur parti à l'élection présidentielle.
Cette participation élargie au processus de nomination signifie que les chefs des partis ont une influence limitée sur le choix des candidats. Ces derniers doivent créer leurs propres organismes de campagne afin de rassembler des fonds et de solliciter des appuis.
Toutefois, l'affiliation à l'un des deux grands partis est un bon début. Étant donné que l'élection présidentielle américaine est déterminée par le collège électoral - chaque État recevant un certain nombre de votes en fonction de sa population et le vainqueur du vote populaire remportant tous les votes électoraux de l'État concerné - il est difficile pour les partis de moindre importance de s'imposer face aux rouages d'appel de fonds et de soutien local bien établis des deux grands partis.
Les partis tiers ont toutefois traditionnellement fortement influencé les tendances politiques. Ainsi en 1969, le parti américain indépendant ayant prôné le durcissement de la loi face à la criminalité, le parti républicain a adopté cette idée dans son programme politique. Dans les années 1920, le parti socialiste soutenait la création d'un fonds de compensation pour les chômeurs. Cela a poussé les démocrates à créer une allocation chômage et à promulguer la loi de 1935 sur la sécurité sociale. Vers la fin des années 1800, le parti de la prohibition, fondé pour faire promulguer l'interdiction de la vente, de la fabrication et du transport d'alcools, militait également pour le droit de vote des femmes. Les républicains et les démocrates se sont ralliés à ces causes, ce qui a abouti à l'adoption du 18e amendement à la Constitution en 1919 (interdiction de l'alcool), et à celle du 19e amendement en 1920 (octroi du droit de vote aux femmes). Le 18e amendement a été ultérieurement annulé par le 21e amendement.
L'influence des deux grands partis ne se limite pas à la présidence, mais s'étend au Congrès, aux gouverneurs et aux législatures locales. Même au niveau local, les forces démocrates et républicaines contrôlent les rouages de la politique, bien que certaines villes et certains comtés organisent des élections non partisanes.
Aujourd'hui, le parti démocrate est considéré comme le plus progressiste des deux, ses dirigeants étant convaincus que le gouvernement a le devoir d'offrir des programmes de soutien social et économique à ceux qui en ont besoin. Le parti républicain, plus conservateur, prône la limitation du rôle du gouvernement et compte sur la croissance du secteur privé pour aider les citoyens en difficulté.
À chaque élection, les deux partis se battent pour attirer les électeurs indécis et, si certains Américains n'aiment pas la domination qu'ils exercent sur le système politique, ils risquent fort de continuer à dominer la scène politique des États-Unis pendant longtemps.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
