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21 novembre 2007
« Thanksgiving » est l'occasion pour nombre d'Américains d'aider leur communauté
Pendant la période des fêtes, les bénévoles ne manquent pas dans les centres de distribution de vivres et les soupes populaires.
Washington - Le jour de « Thanksgiving » (Jour d'action de grâce), alors que la plupart des Américains s'attablent autour d'un festin avec des membres de leur famille et des amis après avoir remercié Dieu pour toutes les satisfactions que leur donne la vie, nombreux sont ceux qui font aussi preuve d'une véritable charité chrétienne et donnent leur temps pour préparer des repas et les servir à des indigents. Ils peuvent aussi faire don de denrées alimentaires aux associations qui organisent des collectes de vivres au profit des pauvres, aider à entreposer ces denrées dans des centres à cet effet ou livrer des produits alimentaires aux soupes populaires, aux églises et aux diverses organisations de bienfaisance.
« Alors que nous nous réjouissons de notre bonne fortune, j'encourage tous les Américains à manifester leur reconnaissance en rendant un peu à leur communauté », a déclaré le président Bush le 19 novembre, lors d'un discours prononcé sur le site de la Plantation Berkeley, en Virginie, où, en 1619, les colons anglais avaient rendu grâce à Dieu pour avoir réussi à traverser l'Atlantique sans encombre.
Notant la revendication de la Plantation Berkeley qui dit avoir été le site de la première célébration de la Journée d'action de grâce, M. Bush a fait observer, déclenchant les rires de la foule, que « cette version des événements n'est pas très populaire dans le nord ». En effet, la Colonie de Plymouth, dans le Massachusetts, affirme elle aussi être le site de la première célébration officielle de cette fête.
« Je suis venu ici pour rendre hommage à l'histoire de Berkeley et continuer cette belle tradition américaine qui est de rendre grâce à Dieu », a ajouté diplomatiquement le président.
Dans le courant de la journée, M. Bush avait aidé les bénévoles à préparer les cartons de nourriture à la « Central Virginia Foodbank », un centre de stockage de vivres situé à Richmond (Virginie) qui sert quelque 500 organisations caritatives du centre de la Virginie, lesquelles, chaque jour, préparent des milliers de repas pour les pauvres.
Le Jour d'action de grâce, commémoré aux États-Unis le quatrième jeudi de novembre, ainsi que tout au long de la période des fêtes, les Américains sont très nombreux à offrir leur aide aux centres d'accueil de sans-abri, aux églises, aux centres de distribution de vivres et autres organismes de bienfaisance.
À Santa Monica (Californie), par exemple, les gens donnent (aux organisations caritatives) des dindes crues ou proposent de cuire une dinde pour celles-ci la veille de Thanksgiving. L'année dernière, quelque 300 dindes furent transformées en plus de 2.100 repas qui furent servis à des gens pauvres dans l'auditorium civique de Santa Monica. Des couvertures et des vêtements furent aussi distribués, et ceux qui le souhaitaient ont même pu se faire couper les cheveux gratuitement.
Dans le comté de Sainte-Mary, dans le Maryland, depuis sept ans, le gouvernement local parraine une journée de golf de charité le Jour d'action de grâce, les joueurs faisant don de sacs de denrées non périssables et d'articles destinés à la maison au profit d'une banque de vivres locale. En 2006, plus de 2.000 articles ont ainsi été recueillis.
Selon le « Houston Chronicle », pour leur part, les équipes de basket du lycée de Woodlands, au Texas, organisent une campagne de collecte de vivres juste avant Thanksgiving, l'équipe gagnante étant celle qui aura rassemblé le plus de marchandises.
Selon Mme Peggy Grimes, directrice du « Montana Food Bank Network » (réseau de banques alimentaires du Montana) à Missoula, qui distribue des vivres à 189 organismes de bienfaisance aux quatre coins de l'État du Montana, un besoin intense de bénévoles et de dons de vivres se fait sentir pendant la période des fêtes.
Cette année, l'organisation distribuera 20 % de nourriture de plus que l'année dernière, l'augmentaiton du prix de l'essence ayant encore aggravé la précarité dans laquelle se trouvaient beaucoup de gens.
« Les quantités de nourriture distribuées cette année sont tout simplement stupéfiantes. Mais les dons de denrées alimentaires ont eux aussi beaucoup augmenté. Normalement, nous recevons une ou deux centaines de dindes pendant la période des fêtes ; cette année, nous en avons déjà reçu 400 », a expliqué à l'USINFO Mme Grimes.
Le « Montana Food Bank Network » travaille en collaboration avec « America's Second Harvest », qui est le plus important organisme caritatif du pays œuvrant à l'atténuation de la faim.
Quotidiennement, entre 20 et 25 bénévoles travaillent sur le site de la « Montana Food Bank ». « Un groupe important d'étudiants vont nous aider à organiser les aliments et à préparer nos colis (pour Thanksgiving) », a précisé Mme Grimes ajoutant que, souvent, des élèves du primaire et du secondaire, des retraités, des membres d'associations religieuses et des particuliers apportent gracieusement leur concours.
Les bénévoles qui veulent aider à servir des repas ou à distribuer des colis alimentaires sont mis en contact avec des associations caritatives, a-t-elle souligné, faisant valoir : « Dans une soupe populaire, il faut tellement plus de bénévoles pour servir un repas comme celui de Thanksgiving. »
« Je constate que chaque année les gens sont de plus en plus nombreux à décider de remettre à plus tard leur propre repas de fête. Tous les membres de la famille sont bénévoles pour servir le repas de Thanksgiving à des plus démunis et, à leur retour chez eux, ils se retrouvent à table pour partager le repas traditionnel », a ajouté Mme Grimes qui, elle-même, met de côté ses activités de directrice pour mettre la main à la pâte durant la période chargée des fêtes et « retrousse les manches pour préparer les palettes de nourriture ».
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
