19 novembre 2007
La première circonscription électorale du Minnesota au Congrès
C'est là que se trouve la célèbre Mayo Clinic qui a vu le jour en 1883 à la suite d'une catastrophe naturelle.
Washington - En août 1883, une tornade mortelle venue de l'ouest dévastait en quelques minutes une petite ville du sud du Minnesota.
Le soir même, dans les décombres de Rochester, le maire rassemblait un groupe de bénévoles pour venir en aide aux survivants. Une équipe de trois médecins, un père et ses deux fils, se chargèrent de ceux qui avaient besoin de soins, mais il n'existait aucun établissement médical dans les environs.
Le père, William Mayo, qui avait soigné des soldats durant la guerre de Sécession, se rendit vite compte qu'ils auraient besoin d'aide pour s'occuper de façon adéquate des victimes de la catastrophe. Et c'est auprès d'un groupe local de religieuses catholiques que les trois hommes la cherchèrent. Les sœurs, qui avaient reçu une formation d'enseignantes et non pas d'infirmières, lancèrent un appel de dons, notamment de nourriture, de vêtements et d'argent, auquel répondirent généreusement les voisins du Minnesota et les habitants des autres États.
C'est ce partenariat formé très tôt qui a été à l'origine d'une institution de renommée mondiale : la Clinique Mayo et l'hôpital Ste-Marie qui y est affilié, des établissements médicaux où se sont faits soigner des présidents, des rois et d'autres personnes de renom venues des quatre coins du monde.
Rochester, qui compte aujourd'hui 100.000 habitants, est le chef-lieu de la première circonscription électorale du Minnesota au Congrès. Située sur la fourche sud de la rivière Zumbro, au sud-est de cet État du centre-nord des États-Unis, cette ville à la population de plus en plus diverse au plan ethnique, comptait, lors du recensement de 2000, 80 % de Blancs, 10 % d'Afro-Américains, 4,5 % d'habitants d'origine asiatique, 2 % d'origine latino-américaine, et le reste d'origine mixte.
Rochester est la troisième ville du Minnesota par sa population, se plaçant juste derrrière les « villes jumelles » de Minneapolis-St-Paul. Elle incarne les valeurs américaines que sont la charité et l'innovation. Outre le fait qu'elle héberge la Clinique Mayo, elle est également le siège de l'une des plus grandes branches de la société IBM, d'une antenne de l'université du Minnesota et d'un nouveau centre de biophysique.
C'est en partie au corps médical, attiré par la Clinique Mayo, et aux spécialistes des techniques de pointe, attirés par IBM et les autres sociétés hi-tech, que Rochester doit la diversité de sa population qui comprend aussi des immigrants originaires de nombreux pays dont l'installation a été parrainée par des associations religieuses.
Les traditions agricoles sont fortes dans la première circonscription électorale du Minnesota. Entre le Dakota du Sud et le Wisconsin, l'État longe l'Iowa. Ses terres fertiles produisent entre autres du maïs, du soja et des pois. On y élève des vaches pour la viande et le lait ainsi que des porcs et, depuis quelques années, des exploitants agricoles des alentours de Rochester encouragent le développement de sources d'énergie renouvelable telles que l'énergie éolienne et l'éthanol.
De nos jours, la première circonscription électorale du Minnesota au Congrès est plus peuplée dans les zones urbaines que dans les zones rurales. Parmi les villes de plus petite taille, on note Austin, siège de la société Hormel, réputée pour le « SPAM », une conserve de viandes mélangées, et d'un nouveau centre de recherche sur le cancer ; Winona, ville universitaire située au bord du Mississippi ; Mankato, également site d'une université ; Worthington, à l'ouest de l'État, qui abrite une importante usine Swift, spécialisée dans la transformation des aliments ; et Owatonna, ville qui, en 1886, établissait une école régionale pour enfants handicapés dont la réputation n'est aujourd'hui plus à faire.
Les préoccupations des électeurs
En 2007, après l'effondrement d'un important pont à Minneapolis, 128 kilomètres au nord, et des inondations dans la première circonscription, l'infrastructure et la préparation aux catastrophes sont devenues des sujets dont se sont emparés les politiciens. La guerre en Irak, le suivi médical des anciens combattants, l'efficacité énergétique sont d'autres questions auxquelles s'intéressent de près les électeurs et, alors que le flux régulier d'immigrants ne poursuit, la question se pose aussi sur la façon d'assimiler au mieux ces nouveaux habitants.
Depuis longtemps fief des républicains, la première circonscription électorale du Minnesota au Congrès s'est tournée un peu plus vers les démocrates ces dernières années. Lors des élections législatives de 2006, Tim Walz, un éducateur qui a enseigné en Chine, a remporté la victoire sur le républicain Gil Gutknecht, un homme d'affaires qui avait été élu pour la première fois il y a douze ans.
En 2008, date de la commémoration du cent-cinquantième anniversaire de l'incorporation de Rochester en tant que ville, Tim Walz aura plusieurs adversaires républicains, notamment Dick Day, sénateur auprès de la législature de l'État, qui réside à Owatonna, et Brian Davis, un médecin de la Clinique Mayo.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
