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13 novembre 2007
Les élèves étrangers acquièrent une perspective internationale dans une école américaine
L'École internationale de Washington expose ses élèves à de nombreuses cultures.
Washington - Chaque année, les écoles secondaires américaines accueillent des élèves étrangers dans le cadre de programmes d'échange, mais à l'École internationale de Washington (Washington International School, WIS) le corps estudiantin lui-même est un microcosme de la communauté mondiale - et les élèves de son programme d'échange ajoutent encore au brassage cosmopolite.
La WIS est un établissement d'enseignement indépendant dont les classes vont de l'école maternelle à la terminale. Environ 50 pour cent des élèves appartiennent à des familles établies dans la région de Washington, selon Kate Meenan-Waugh, directrice des initiatives mondiales à la WIS. La plupart des autres sont des enfants de diplomates de la Banque mondiale et de la Banque interaméricaine de développement, a-t-elle précisé à l'USINFO.
Les élèves, parents et professeurs représentent un total de 99 pays si bien que les élèves ont l'habitude de rencontrer et de fréquenter des gens d'horizons différents, a expliqué Mme Meenan-Waugh. En outre, la WIS invite chaque année deux élèves étrangers qu'elle recrute par l'intermédiaire d'un programme intitulé American Secondary Schools for International Schools and Teachers (ASSIST).
Organisme d'échanges scolaires et culturels, ASSIST accepte les demandes d'élèves exceptionnels en provenance du monde entier. « Nous recherchons des élèves de régions qui ne sont généralement pas représentées « à la WIS, a indiqué Mme Meenan-Waugh. C'est ainsi que, pour l'année scolaire 2007-2008, la WIS a admis des élèves en provenance de Moldavie et de Chine.
Une interaction de cultures et de traditions
Les élèves de la WIS provenant d'échanges sont admis en seconde à leur arrivée et vivent dans des familles d'accueil dont les enfants fréquentent eux-mêmes cet établissement. La plupart d'entre eux n'étaient jamais venus aux États-Unis si bien que leur expérience à la WIS est généralement leur premier contact avec la vie dans ce pays et avec le système américain d'éducation, a déclaré Mme Meenan-Waugh.
La majeure partie des élèves étrangers s'adaptent très bien. Ils manifestent un certain enthousiasme à leur arrivée et sont bien disposés envers leur nouvel environnement et leurs nouvelles expériences. Du fait qu'ils sont d'excellents élèves et parlent couramment l'anglais, « ils démarrent sur les chapeaux de roues » dès leur arrivée. Les élèves du programme d'échange suivent les mêmes cours que les autres et contribuent à la vive interaction de cultures, de traditions et d'idées pour laquelle l'école est connue.
Le programme d'échange d'élèves profite à tout le monde à la WIS, selon Mme Meenan-Waugh. Ceux qui fréquentent une école internationale depuis des années « peuvent devenir très suffisants et se sentir supérieurs, pensant qu'ils savent déjà ce que cela signifie de venir d'ailleurs » mais leurs nouveaux camarades de classe leur apprennent inévitablement beaucoup de choses. Et les élèves du programme d'échange prennent souvent conscience de la fausseté de leurs idées préconçues sur les États-Unis - et sur les Américains.
« L'une de nos élèves étrangères avait pensé que le cours de mathématiques serait facile parce qu'elle avait entendu dire que le programme de mathématiques n'était pas très rigoureux dans les écoles américaines, se souvient Mme Meenan-Waugh. Cependant l'approche socratique des cours à la WIS - poser des questions pénétrantes qui aident les élèves à acquérir un sens critique - l'avait déconcertée les deux premiers mois. Mais une fois qu'elle s'y est habituée, elle y a pris goût. »
Du fait que la WIS compte moins de 900 élèves, « nos classes sont relativement petites », dit-elle. Les plus chargées ont généralement moins de vingt élèves et certaines classes d'anglais n'en comptent que quatre ou cinq. De ce fait, les élèves font l'objet d'une grande attention individuelle de leurs professeurs, ce qui est une nouveauté pour les élèves étrangers habitués à des classes bondées et impersonnelles. « Ces derniers nous disent qu'ils apprécient le fait de connaître leurs professeurs et de se lier d'amitié avec eux. Ils sont surpris de les voir entraîner des équipes sportives et participer intimement à la vie de l'établissement. »
L'acquisition d'une bonne culture générale
Nombreux sont les élèves de la WIS qui nouent des liens d'amitié durables avec leurs camarades de classe et avec les familles d'accueil. « Ils restent souvent en contact avec eux », a précisé Mme Meenan-Waugh.
« Certains d'entre eux font des demandes d'admission dans une université américaine, même s'ils ont beson d'une aide financière pour préparer un diplôme universitaire », a-t-elle ajouté.
La WIS offre un programme visant à doter ses élèves d'une bonne culture générale, des élèves qu'elle décrit comme « des sportifs qui se produisent dans les comédies musicales de l'école, des artistes qui excellent en science, des matheux qui lisent Cervantes dans le texte. »
La volonté de faire preuve de curiosité intellectuelle, de citoyenneté mondiale et de réciprocité se manifeste tôt chez eux, selon Mme Meenan-Waugh. En plus de recevoir chaque année deux élèves étrangers de la classe de seconde pour toute l'année scolaire, la WIS a mis au point un programme d'échange à court terme pour les élèves du premier cycle secondaire. « Nos élèves de quatrième passent dix jours dans un pays cible où ils pratiquent la langue qu'ils ont apprise à l'école, a expliqué Mme Meenan-Waugh. Par la suite, ils accueilleront à leur tour un élève appartenant à la famille qui les a reçus. »
La plupart des élèves étrangers évaluent de façon positive le programme de la WIS et leur présence renforce le caractère international de l'école. « Ces élèves, a dit Mme Meenan-Waugh, jouent un rôle essentiel dans notre établissement. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
