08 novembre 2007
Retour sur Terre de la navette spatiale Discovery
Son équipage a préparé la prochaine livraison à la station spatiale internationale de deux laboratoires européen et japonais.
Washington - La navette spatiale Discovery est revenue sur Terre le 7 novembre, au centre spatial de la NASA en Floride, après avoir notamment livré à la station spatiale internationale un module pressurisé, déplacé un pylône et réparé des panneaux solaires de cette station.
D'une durée de quinze jours, la mission de la navette, qui a parcouru 10 millions de kilomètres, a commencé le 23 octobre. Outre son équipage, la navette avait à son bord au départ l'astronaute Daniel Tani qui a remplacé l'astronaute Clay Anderson dans la station spatiale. Ce dernier est revenu avec la navette après être resté près de 152 jours dans la station spatiale.
La livraison du module pressurisé Harmony permettra l'installation de 2 laboratoires, le laboratoire Columbus de l'Agence spatiale européenne, que la navette spatiale Atlantis transportera en décembre, et le laboratoire japonais Kibo dont la livraison est prévue pour le début de 2008.
Réparations imprévues
Des astronautes sont sorties à quatre reprises dans l'espace. L'une de ces sorties n'était guère prévue : Scott Parazynski accompagné de Doug Wheelock a dû réparer pendant 7 heures et 19 minutes des panneaux endommagés d'une antenne solaire de la station spatiale. Ce fut là une réparation sans précédent et dangereuse en raison du risque d'électrocution.
Prochain lancement de la navette Atlantis
Le lancement d'Atlantis est prévu pour le 6 décembre. Sa mission, d'une durée de onze jours, est destinée à livrer à la station spatiale le laboratoire Columbus de l'Agence spatiale européenne. L'équipage de la station spatiale doit effectuer, en novembre, 3 sorties dans l'espace pour préparer l'arrivée de Columbus.
La NASA a prévu 12 autres lancements d'une navette pour achever la construction de la station spatiale internationale avant de retirer les navettes de la circulation en 2010. La cinquième et dernière mission d'entretien du télescope spatial Hubble, de la NASA et de l'Agence spatiale européenne, devrait avoir lieu en septembre 2008.
Retour à la Lune
Le 30 octobre, la NASA a annoncé le nom de ses centres qui seraient chargés des travaux destinés à permettre à des astronautes d'explorer la Lune ainsi que la création en mars 2008 d'un nouvel institut d'études scientifiques sur cette planète.
Son programme Constellation vise à envoyer des astronautes sur la Lune vers 2020 et à y créer une base afin de faciliter l'exploration par l'homme du système solaire.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
