08 novembre 2007

La richesse et la pauvreté se côtoient dans le nord de l'Oregon

Les industries de pointe et les sociétés vinicoles y sont en plein essor, alors que l'exploitation du bois et l'industrie de la pêche périclitent.

 

Le jardin de roses au parc Washington offre un panorama de la ville de Portland et du Mont Hood derrière elle. C'est dans les banlieues vallonnées du comté de Washington que se trouvent les sièges de Nike et de la société la plus célèbre de l'Oregon. En 1940, le comté n'avait que 39.000 habitants. Aujourd'hui, il en compte un demi-million. (AP Images)

Le jardin de roses du parc Washington offre un panorama de la ville de Portland et du Mont Hood derrière elle. (AP Images)

Par Steve Holgate
Correspondant de l'USINFO

Portland (Oregon) - La première circonscription électorale de l'Oregon au Congrès s'étend sur une vaste région qui comprend une zone urbaine dynamique, des banlieues à forte densité de population, des campagnes vallonnées, des collines boisées. Elle s'arrête à l'un des littoraux les plus spectaculaires du monde. Certains des habitants les plus riches et les plus influents de l'État y habitent, mais aussi certains de ses plus pauvres.

Dans cette circonscription, c'est Portland, la seule grande zone urbaine de l'Oregon, qui voit la première le soleil se lever. Les grandes banques, les bureaux d'avocats et la plus grande université de Portland ont pour adresses la section de la ville qui fait partie de la première circonscription. Là aussi vivent les riches résidents des grands immeubles du centre ainsi que les jeunes sculpteurs, peintres et musiciens sans le sou qui donnent à la vie culturelle de Portland son dynamisme.

Dans le quartier fortement boisé de West Hills, à l'ouest, vit nombre des habitants les plus riches et les plus politiquement actifs de l'Oregon. Comme beaucoup de centres urbains, les habitants de cette région votent plutôt pour le parti démocrate et ces personnes, qui ont reçu une bonne instruction et qui vivent dans l'aisance, représentent une source assurée de fonds pour le parti démocrate de l'Oregon.

À l'ouest et au sud de Portland se trouvent les banlieues vallonnées du comté de Washington. Là, bien des habitants ont un emploi en ville ou dans les sociétés spécialisées dans les techniques de pointe de la « Silicone Forest ». C'est aussi dans le comté de Washington que se trouve le siège de Nike, le géant des vêtements et chaussures de sport et la société la plus célèbre de l'Oregon. En 1940, le comté n'avait que 39.000 habitants. Aujourd'hui, il en compte un demi-million.

Ensemble, ces banlieues et la partie de Portland incluse dans la première circonscription électorale de l'Oregon au Congrès représentent moins de 15 % de la superficie totale de celle-ci, mais elles comptent près des trois quarts de sa population. À l'instar de nombreuses régions suburbaines des États-Unis, le comté de Washington était un solide fief républicain par le passé, mais il s'est rapproché de la philosophie du parti démocrate depuis quelques années.

 

Le château Benoit, une vigneraie dans le comté de Yamhill (Oregon) célèbre dans tout le pays. Après avoir connu des débuts hésitants, le comté de Yamhill produit désormais certains des vins les plus recherchés des É.-U. C'est aux revenus de la vente de vins qu'on peut imputer une très grande partie de la nouvelle richesse de la région, ainsi qu'au tourisme vinicole. (Photo Jack Smith / AP Images)

Le château Benoit, une vigneraie dans le comté de Yamhill (Oregon) célèbre dans tout le pays. (Photo Jack Smith / AP Images)

Au sud des banlieues populeuses du comté de Washington s'étend le comté de Yamhill, une région surtout rurale composée de vastes noiseraies, de petites exploitations agricoles et de bourgades telles que McMinnville et Newberg.

C'est là aussi que se trouve le nouveau moteur économique de l'État. Sur les pentes boisées de ses collines, des milliers d'hectares de vergers et de forêts ont été rasés pour faire place à des vignobles dont on ne voit pas le bout. Après avoir connu des débuts hésitants, le comté de Yamhill produit désormais certains des vins les plus recherchés des États-Unis. C'est aux revenus de la vente de vins qu'on peut imputer une très grande partie de la nouvelle richesse de la région. Le tourisme que les maisons vinicoles attirent produit aussi d'importants revenus. Au cours des dernières années, les petites villes situées dans la région viticole du comté ont vu de simples bistros faits de parpaings et des magasins à la vitrine défraîchie se transformer en restaurants de luxe et en boutiques de mode. Comme les électeurs de bien des régions rurales et des petites villes, les habitants votent en principe républicain.

Très prospère, la nouvelle économie forme un dur contraste avec l'industrie du bois en déclin

Les vignobles du comté de Yamhill et les concentrations de sociétés de pointe des banlieues de Portland sont les symboles de la nouvelle économie de l'État, mais les conséquences néfastes du changement économique n'ont pas épargné les terres peu peuplées se trouvant juste à l'ouest et qui bordent la circonscription. Pendant plus de cent ans, les forêts drues du littoral étaient au cœur de l'économie de l'État. Le bois y était roi et les produits forestiers constituaient la plus grosse partie de sa production économique.

Mais aujourd'hui, des villes comme Vernonia et Scappoose sont en difficulté du fait de nouvelles réglementations liées à la protection de l'environnement et du changement des méthodes sylvicoles qui ont entraîné une forte réduction de la production de bois. Cette région est depuis longtemps un bastion républicain, mais parallèlement à la croissance de Portland et de ses banlieues, celle de ces villes s'est arrêtée et elles ont perdu une grande partie de leur poids politique.

À l'extrémité ouest de la circonscription, entre les forêts du littoral et les plages se trouve une étroite bande de terre, large de quelques kilomètres seulement dans sa partie la plus évasée. Les petites villes qui parsèment la côte - Astoria, Tillamook, Seaside - sont tranquilles et une vraie prospérité leur a échappé. Outre la perte des emplois dans le secteur forestier, l'industrie de la pêche, jadis très florissante, a pratiquement disparu.

Le tourisme, le long de la côte, a aussi souffert. Mais certaines des villes estivales connaissent un renouveau, ayant établi des hôtels et des restaurants de luxe et encouragé l'installation de galeries d'art et autres attractions touristiques. Ces villes côtières votent démocrate depuis longtemps, mais la population est plus conservatrice que celle de Portland et elle est inquiète à propos de l'avenir.

Et, si le soleil ne manquera pas d'illuminer les batailles politiques de l'année prochaine, c'est là qu'il se couche avec en toile de fond le littoral de la première circonscription électorale de l'Oregon au Congrès.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)