01 novembre 2007
Les jeunes jouent un rôle important dans les campagnes électorales
Le personnel et les bénévoles ne comptent pas leurs heures.
Washington - Travailler pour une campagne électorale présidentielle exige du temps et de l'énergie, ce dont les jeunes Américains ne manquent pas.
Parmi l'effectif bénévole des partis républicain et démocrate figure un grand nombre d'étudiants, des personnes qui, explique Jordan Sekulow, « ont le temps et aussi l'énergie de sillonner les quartiers, de faire du porte-à-porte et de contacter les gens par téléphone ». Lui-même n'était âgé que de 22 ans lorsqu'il a assumé les fonctions de directeur national pour les jeunes lors de la campagne Bush-Cheney de 2004.
« Cibler les étudiants, lesquels seront nombreux à voter pour la première fois, est une occasion de les intéresser à la politique et de mettre à profit leurs efforts et leur énergie en les incorporant à la campagne », souligne-t-il. (Quelque 158.000 nouveaux volontaires - des étudiants - avaient été associés à la campagne Bush-Cheney de 2004.)
Certains jeunes Américains travaillent bénévolement pour des campagnes électorales lorsqu'ils disposent de temps libre, mais d'autres sont des employés à plein temps. Ils sont souvent âgés d'une vingtaine d'années, surtout dans les bureaux régionaux des campagnes, alors qu'au siège national, le personnel est principalement composé de jeunes qui ont fini leurs études supérieures.
Si, lors des campagnes pour les élections primaires, des bureaux sont ouverts dans les États où il est important de remporter tôt la victoire, tels que l'Iowa ou le New Hampshire, pour celles organisées autour de l'élection présidentielle, des bureaux régionaux sont ouverts aux quatre coins du pays ; ils sont en principe de petite taille et dirigés par des jeunes gens.
Josh Alcorn, directeur d'un petit bureau régional pour la campagne du candidat démocrate Joe Biden installé dans un ancien magasin à Waterloo (Iowa) a 26 ans. L'autre employé à plein temps est un étudiant âgé de 21 ans qui a arrêté temporairement ses études.
La tâche de Josh est, entre autres, de solliciter le soutien de responsables locaux à la candidature de M. Biden, actuellement sénateur du Delaware. Et quand ce dernier se trouve à Waterloo, Josh fait en sorte que le candidat rencontre d'éventuels participants aux « caucus » (rassemblements électoraux qui tiennent lieu d'élections primaires) dans des lieux publics, notamment dans de petits restaurants.
Il coordonne aussi les activités des bénévoles, souvent plus jeunes que lui. Ces derniers viennent régulièrement au bureau pour contacter les gens par téléphone et pour mettre sous enveloppe les tracts de la campagne. Le mardi soir, ils dînent ensemble à la fortune du pot au bureau et utilisent les téléphones du bureau pour encourager leurs interlocuteurs à voter pour M. Biden.
La journée est longue
Le quotidien du personnel associé aux campagnes électorales consiste en de longues heures de travail, à parler aux électeurs et à nouer des contacts avec les partisans.
Si les personnes associées aux campagnes peuvent accomplir tout ce qu'elles ont à faire en 12 heures, dit Josh Alcorn, c'est qu'elles sont très efficaces, mais bien souvent elles sont à la tâche bien plus longtemps.
Et même avant de commencer son travail au bureau, Josh Alcorn, qui est responsable de six circonscriptions de l'Iowa, lit les journaux pour s'informer. « Les gens ici sont très au courant de l'actualité. Il vous faut connaître toutes les questions, tant nationales qu'internationales », explique-t-il.
Le personnel associé aux campagnes des candidats à l'élection présidentielle, quant à eux, sillonnent tout le pays. Jordan Sekulow a consacré les six derniers mois de la campagne 2004 à la visite de divers campus universitaires dans les États où la lutte était serrée. Il restait alors deux ou trois jours dans un État particulier, retournait au siège national à Arlington (Virginie) où il restait quelques jours et repartait. « Lorsque la campagne bat son plein, vous êtes en déplacement en permanence. »
Pour le personnel, la tâche n'est pas terminée lorsque les bureaux de vote ouvrent le jour de l'élection : les conférences tenues par téléphone et les contacts avec les électeurs se poursuivent.
« Le jour de l'élection, personne n'est sûr de l'issue. On est tous nerveux. Tout le monde, je pense, est un peu inquiet à l'idée que tout le travail accompli depuis dix-huit mois se joue ce jour-là », déclare Jordan Sekulow.
Ceux qui ont travaillé pour la campagne du candidat qui a remporté la victoire peuvent avoir la possibilité de préparer l'inauguration du président élu, une bonne façon, dit Jordan Sekulow, « de ranimer l'enthousiasme de tous ceux avec qui l'on a travaillé et de solidifier les liens noués ».
À la clé des efforts : nouvelles compétences et nouveaux amis
Les personnes qui travaillent pour des campagnes électorales acquièrent de nouvelles compétences et apprennent notamment à mieux gérer leur temps et à s'organiser. « Les gens prennent part à un « caucus » pour un candidat parce qu'ils apprécient l'organisateur. Avant de les convaincre de la valeur d'un candidat, il faut les convaincre de votre propre valeur », explique Josh Alcorn.
Être associé à une campagne électorale donne aussi l'occasion de nouer de solides amitiés et de faire de nouvelles connaissances aux quatre coins du pays, souligne Jordan Sekulow, ajoutant qu'il avait personnellement établi un « réseau de connaissances qui va durer toute la vie ».
À l'heure actuelle, il fait des études de droit et, en sa qualité de consultant pour la campagne du candidat Mitt Romney, il travaille avec nombre des personnes qu'il a connues durant la campagne 2004. Il organise aussi des rassemblements pour les étudiants et se déplace quand il le peut.
« Je sais très bien que les vacances d'hiver représenteront une coupure avec les études, mais pas avec la campagne », déclare-t-il.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
