24 mai 2007
L'Indy 500 se lance dans la course aux biocombustibles
Les milieux de la course automobile incitent les Américains à utiliser des carburants biologiques.
Washington - Vous ne verrez sans doute pas la différence, mais peut-être pourrez-vous la sentir. Cette année en effet, pour la première fois de l'histoire des 500 milles d'Indianapolis, toutes les voitures qui participent à cette course, souvent appelée Indy 500, qui aura lieu le 27 mai, fonctionneront au carburant renouvelable.
C'est le pilote légendaire Bobby Rahal qui a annoncé ce changement le 4 mai dernier, le qualifiant d'hommage « à l'esprit ingénieux et novateur des Américains ».
« L'utilisation à 100 % d'éthanol combustible fait de l'Indy Car Series les premières courses automobiles du monde à adopter une source de carburant renouvelable et respectueuse de l'environnement. »
L'Indy Series, qui comprend plus d'une douzaine de courses, dont les 500 milles d'Indianapolis, est l'un des principaux événements du calendrier du sport automobile aux États-Unis.
L'Indy Series a passé un accord en 2006 avec l'industrie de l'éthanol, lorsque les voitures participant aux courses ont pour la première fois utilisé un mélange d'éthanol et de méthanol. Ce mélange remplaçait le méthanol pur, qui était le carburant préféré depuis 40 ans.
L'Indy Series, dont l'Indy 500 est la pièce maîtresse, sert également depuis 90 ans de terrain d'essai pour les nouvelles technologies automobiles. Des innovations telles que le rétroviseur et le turbomoteur ont d'abord été placées sur des voitures de course avant d'être généralisées sur les véhicules grand public.
M. Rahal, qui a remporté l'Indy 500 et d'autres grandes courses, a déclaré que regarder des véhicules dotés de techniques de pointe se poursuivre à 355 kilomètres à l'heure, quelques centimètres seulement les séparant les uns des autres, était toujours excitant, quel que soit le carburant utilisé. Mais le passage à l'éthanol, dérivé du maïs, n'est pas uniquement une question de divertissement, a-t-il ajouté.
M. Rahal, qui a été reçu à la Maison-Blanche en 2004 lorsque l'équipe dont il est copropriétaire a remporté l'Indy 500, semble partager l'enthousiasme du président Bush pour les biocombustibles comme élément clé de la garantie de la sécurité énergétique des États-Unis et la lutte contre le réchauffement climatique. M. Rahal est copropriétaire d'une écurie parrainée par un fabriquant d'éthanol.
Leur objectif, a-t-il précisé, est de persuader le consommateur que les véhicules qui fonctionnent à l'éthanol sont aussi performants que ceux qui fonctionnent à l'essence et, qu'en plus, ils sont meilleurs pour l'environnement.
L'éthanol brûle en effet plus proprement que l'essence ou le méthanol, réduisant ainsi les émissions de particules nocives et de gaz carbonique qui contribuent au réchauffement climatique. Les scientifiques espèrent encore améliorer le rendement énergétique de l'éthanol et ses bienfaits sur l'environnement en le dérivant de matières autres que le maïs.
Si une voiture de course de 675 chevaux peut rouler en toute sécurité et efficacement à l'éthanol, imaginez ce que les mélanges à l'éthanol peuvent faire pour les monospaces et les véhicules loisir-travail, a ajouté M. Rahal.
Toutefois, convaincre les consommateurs ne sera pas si facile. John Griffin, vice-président des relations publiques pour l'Indy Car Series, a avoué que la performance des moteurs à l'éthanol avait causé des « trépidations » même chez les pilotes, les ingénieurs et les mécaniciens.
« Lorsque vous êtes à l'aise depuis longtemps avec quelque chose comme le méthanol, il n'est pas facile de changer », a-t-il déclaré lors d'un entretien accordé à l'USINFO.
Mais cinq courses ont déjà eu lieu en 2007, et il n'y a eu aucun signe de diminution de la performance des moteurs. Les pilotes ont donc adopté l'éthanol. « Finalement, ils voient que nous faisons quelque chose de bien pour l'environnement sans renoncer à quoi que ce soit. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
