17 mai 2007
L'organisation Operation Smile apporte l'espoir à des enfants du monde entier
Partenariat pour une vie meilleure
Chaque année, des milliers d'enfants dans le monde naissent avec des malformations de la face qui, si elles ne sont pas corrigées, peuvent réduire leurs chances de vivre une vie productive et heureuse.
C'est précisément cette situation que des milliers de bénévoles d'Operation Smile, une organisation sans but lucratif créée en 1982 en Virginie (États-Unis), cherchent à améliorer. Soutenues essentiellement par des dons privés, des équipes de 35 à 50 bénévoles se rendent dans divers pays pour une quinzaine de jours à la fois. Les membres de l'équipe comprennent des médecins, des infirmières, des dentistes, des phoniatres et des auxiliaires médicaux, ainsi que du personnel non médical.
Avant chaque visite, les membres de l'équipe consacrent un mois à la préparation de leur mission. Ils expédient notamment des fournitures médicales à l'avance, et s'arrangent pour obtenir des salles d'opération et de récupération propres et sûres.
Lorsque des bénévoles locaux informent la population de l'arrivée imminente d'une aide médicale, des centaines d'enfants et des membres de leur famille se rassemblent à la clinique pour accueillir les membres de la mission, a déclaré une bénévole de longue date, Cindy McCain, de l'Arizona.
De nombreux enfants qui ont besoin d'une opération pour réparer une fente palatine ou un bec-de-lièvre sont souvent victime d'ostracisme parce qu'on les considère comme laids, et certains ont en outre des difficultés à manger, à parler ou à respirer, a ajouté Mme McCain, qui n'a pas de formation médicale, mais qui fournit une aide administrative lors des évaluations pré- et postopératoires et encourage les enfants et leur famille avant et après l'opération.
Elle a ajouté qu'elle avait vécu l'expérience la plus mémorable en qualité de bénévole il y a quelques années, lorsqu'elle avait visité un orphelinat du Bangladesh dans le cadre de son œuvre avec un autre groupe médical sans but lucratif. Alors qu'elle s'apprêtait à quitter l'orphelinat, la directrice de l'établissement, la lauréate du prix Nobel Mère Theresa, lui a demandé si elle pouvait emmener l'un des orphelins aux États-Unis pour faire réparer sa fente palatine.
Sur le chemin du retour aux États-Unis, Mme McCain a décidé d'adopter cet enfant. Elle s'est alors mise à penser aux autres enfants du monde qui avaient des malformations semblables à celles du bébé qu'elle tenait dans ses bras. De retour aux États-Unis, elle a fait opérer la fente palatine de l'enfant et a contacté Operation Smile pour lui proposer ses services.
Operation Smile estime que dans le monde en développement, près d'un enfant sur 500 naît avec un bec-de-lièvre ou une fente palatine. Ce sont des malformations congénitales que les scientifiques attribuent à une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
L'opération chirurgicale requise pour réparer ces malformations est simple et, aux États-Unis, elle est effectuée durant les premiers jours de la vie d'un enfant. Mais dans les pays pauvres, la plupart du temps, rien n'est fait si une organisation caritative n'intervient pas.
Une autre bénévole d'Operation Smile, l'infirmière Cindi Raglin, a expliqué que dès qu'un enfant se réveillait de son opération, on lui donnait un miroir. « Dans un premier temps, ils regardent fixement leur nouvelle apparence. Puis ils sourient. Ils n'ont pas besoin de dire merci. Leur sourire en dit long. »
(Diffusé par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
