08 mai 2007
Le rôle mythique de Pocahontas dans la fondation de Jamestown
Les avis sont partagés quant au rôle de cette Amérindienne
Washington - Qui était véritablement Pocahontas ?
Une des histoires les plus célèbres liées à la fondation de Jamestown, le premier établissement anglais permanent en Amérique du Nord, dépeint Pocahontas comme la fille du grand chef de la confédération de tribus Powhatan, qui sauva avec héroïsme le chef de la colonie anglaise, John Smith, d'une exécution à coups de gourdin en 1607. Le film animé « Pocahontas » de Disney, sorti en 1995, et le film « Le Nouveau Monde » de Terrence Malick, diffusé dix ans plus tard, laissent penser que Pocahontas et John Smith éprouvaient des sentiments d'amour l'un pour l'autre.
Toutefois, certains spécialistes font remarquer l'inexactitude de cette histoire, qui se fonde uniquement sur les écrits de John Smith dix-sept ans après. Certains soutiennent que celui-ci a mal interprété un rituel d'adoption des Powhatan ; d'autres disent que John Smith n'aurait jamais été menacé d'être exécuté parce qu'il n'en a jamais fait état dans aucun de ses journaux contemporains, mais qu'il a inventé ou embelli l'histoire bien plus tard, après le mariage de Pocahontas avec le colon anglais John Rolfe.
Le nom « Pocahontas » est en fait le surnom de la fille du grand chef des Powhatan, Amonute, qui n'avait que dix ans au moment de la fondation de Jamestown. Après avoir été enlevée et détenue par les Anglais en 1613, elle accepta le christianisme, prit le nom de Rebecca et épousa John Rolfe. Alors qu'elle s'apprêtait à retourner en Virginie en 1617, après être allée en Angleterre, elle tomba malade et mourut. Elle fut enterrée dans la ville anglaise de Gravesend. Outre l'histoire romancée due principalement aux écrits de John Smith, Pocahontas laissa un fils, Thomas Rolfe, dont de nombreux Virginiens ont prétendu ou prétendent encore descendre, notamment la seconde épouse du président Woodrow Wilson, Edith Bolling Galt, et l'explorateur de l'Arctique, l'amiral Richard Byrd.
En 2006, une délégation de membres des huit tribus restantes de la Virginie se sont rendus sur la tombe de Pocahontas en Angleterre. Ils lui ont rendu hommage pour le rôle d'ambassadrice qu'elle avait joué entre sa tribu et les premiers colons anglais.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
