25 juillet 2007
Les bibliothèques numériques appuient l'alphabétisation
Dans le cadre du projet Gutenberg, 1 million de livres en 100 langues pourraient être prochainement accessibles par ordinateur.
Washington - Il y a trente-six ans, un étudiant de l'université de l'Illinois a tapé la Déclaration d'indépendance des États-Unis sur une unité centrale d'ordinateur et l'a mise à la disposition d'autres personnes sur le réseau qui deviendrait par la suite l'Internet. Six utilisateurs ont téléchargé ce fichier, inaugurant ainsi l'ébauche d'une bibliothèque numérique que son créateur, Michael Hart, a décidé de baptiser « projet Gutenberg » en l'honneur de Johannes Gutenberg, l'imprimeur allemand du XVe siècle qui lança une révolution en matière d'imprimerie grâce à des caractères métalliques mobiles.
Ayant la possibilité d'utiliser gratuitement l'ordinateur de son université, Michael Hart a dactylographié les cent premiers livres lui-même et, depuis, c'est à ce projet qu'il consacre tout son temps.
Dès le début, il a compris que son idée de « bibliothèque numérique » pourrait avoir une énorme portée et encourager l'alphabétisation. Le projet Gutenberg (www.gutenberg.org/) est devenu le premier fournisseur d'informations sur l'Internet ; c'est la plus ancienne bibliothèque numérique et celle qui dispose de la plus grande collection de livres électroniques ou « e-livres ».
Dans le cadre du projet Gutenberg, trois millions d'e-livres sont donnés chaque semaine à partir d'un seul site : www.ibiblio.org, depuis l'université de Caroline du Nord. Pour la plupart de ces livres, les droits d'auteurs sont arrivés à expiration aux États-Unis. La collection comprend aussi des livres audio, des enregistrements de musique, des partitions, des films et des photos. Le clip vidéo original de l'alunissage d'Apollo 11 en 1969, quatre heures seulement avant que l'astronaute américain Neil Armstrong ne devienne la première personne à marcher sur la lune, fait partie de cette collection.
« L'idée est, ainsi que l'avait fait l'imprimeur Gutenberg au milieu du XXe siècle, de faire bénéficier tout le monde de l'ensemble des sources d'information, mais avec des moyens modernes », a expliqué Michael Hart.
La collection comprend des livres dans nombre de langues autres que l'anglais. Elle contient par exemple 1.053 livres en français (voir : www.gutenberg.org/browse/languages/fr), 451 en allemand, 396 en finlandais, 279 en hollandais, 155 en espagnol, 114 en italien, 113 en portugais, 54 en tagal, et même des livres dans des langues plus rares telles que le frison, le nahuatl, le catalan, le sanskrit et l'iroquois.
Le vœu de M. Hart est d'offrir un million de livres en cent langues ainsi que tous les documents appartenant au domaine public, y compris des graphiques, de la musique, des films, des peintures et des photographies.
« Nous voulons offrir autant d'e-livres dans autant de formats et dans autant de langues que possible pour que le monde entier puisse les lire », a-t-il expliqué, ajoutant que ces livres électroniques facilitaient la dissémination de la culture, de l'alphabétisation, de la démocratie et de la société civile.
Le projet Gutenberg ne revendique pas de nouveaux copyrights pour les livres qu'il publie. M. Hart encourage plutôt la reproduction et la distribution gratuites de livres incorporés dans les collections de bibiliothèques numériques telles que eGranary, qui place les informations affichées sur la toile sur des serveurs d'universités de pays en développement où la connexion à l'Internet est difficile, voire inexistante.
M. Hart n'exige pas des utilisateurs qu'ils versent des redevances et ne demandent pas de subventions. Il insiste sur la gratuité de sa collection d'e-livres, souhaitant maintir le caractère « virtuel » de son projet et comptant sur l'aide de bénévoles. À ce jour, plus de 50.000 personnes ont offert leur aide. « Aucun frais, aucune cotisation ne sont liés à l'incorporation de livres électroniques au projet Gutenberg, mais seulement de simples critères généraux », a-t-il précisé.
Le projet Gutenberg a inspiré la création d'autres bibliothèques numériques, notamment le Projekt Gutenberg-DE de littérature classique allemande et le Projekt Runeberg de littérature classique scandinave.
L'un des principes fondamentaux de M. Hart est de ne pas s'ingérer dans les activités des bénévoles. Il est d'avis que le personnel attaché au projet Gutenberg peut obtenir les meilleurs résultats possibles s'il a toute liberté de créer les outils et l'infrastructure lui permettant de créer et de distribuer les e-livres.
Un DVD gratuit dont on peut télécharger gratuitement le contenu contient 17.000 des premiers 19.000 titres de la collection.
Les livres électroniques, fait valoir M. Hart, sont aussi un moyen d'avoir des livres tout en respectant l'environnement. L'impression de livres traditionnels a, en effet, des conséquences sur l'environnement, et le coût de ces livres est souvent tellement prohibitif que la plupart des pays du monde ne peuvent se permettre de constituer de véritables bibliothèques.
Le catalogue des e-livres du Projet Gutenberg comprend plus de 20.000 titres. Aucun outil particulier ou logiciel n'est nécessaire pour les lire. Plus de 100.000 titres sont disponibles par le biais du programme « partenaires, affiliés et ressources ». Le programme « Étagère science-fiction » (Science Fiction Bookshelf) offre au téléchargement un nouveau CD qui comprend la plupart des livres de science-fiction de la collection.
Les utilisateurs ont aussi la possibilité de créer un CD ou un DVD contenant seulement les livres qu'ils souhaitent, que ce soit 20 ou 2.000. Pour plus d'informations (en anglais) sur la façon de télécharger plusieurs e-livres, consulter sur le site du projet Gutenberg : The CD and DVD Project.
Le projet Gutenberg prend part à la deuxième foire annuelle du e-livre (World eBook Fair), qui dispose de plus de 750.000 livres électroniques, y compris des documents historiques, des livres pour enfants, des livres de médecine et des livres de référence que l'on peut télécharger gratuitement jusqu'au 4 août (Pour des livres en français, voir : http://worldpubliclibrary.org/Ebooks libres et gratuits.htm).
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
