30 janvier 2007
Espace : l'année 2006 a enregistré des avancées significatives
Une réunion s'est tenue à Paris pour faire le point de la coopération entre les divers partenaires de la Station spatiale internationale.
Washington - À l'occasion de la réunion qu'ils ont tenue le 23 janvier 2007 au siège de l'Agence spatiale européenne (ESA), à Paris, les responsables des agences partenaires du programme de la Station spatiale internationale (ISS), représentant le Canada, les États-Unis, l'Europe, le Japon et la Russie, ont fait le point de leur coopération dans le cadre du programme ISS.
Dans un communiqué conjoint publié à la conclusion de la réunion (voir : http://www.esa.int/esaCP/Pr_6_2007_p_FR.html), ils mettent l'accent sur « la réalisation de trois missions extrêmement complexes de la Navette spatiale, au cours desquelles des astronautes américains, canadien, européens et russe ont mené à bien de délicates interventions dans le cadre de plusieurs sorties extravéhiculaires » ainsi que de la « poursuite du fonctionnement exceptionnel du bras Canadarm 2, dont un astronaute canadien a assuré la commande en orbite » et de « l'envoi ininterrompu de vaisseaux russes Soyouz et Progress, qui ont pour tâche vitale d'acheminer des équipages et de transporter du fret en vols aller-retour entre la Terre et la station orbitale ».
« Le partenariat a survécu aux très grandes difficultés qui ont marqué pendant trois ans et demi le programme de station spatiale, alors que nous faisions le maximum pour reprendre les vols de la navette spatiale », a fait valoir l'administrateur de la NASA, M. Michael Griffin, à l'occasion d'une conférence de presse donnée le 23 janvier au siège de l'Agence spatiale européenne.
Faisant observer que les partenaires avaient trouvé le moyen de poursuivre les travaux sur la station spatiale, il a ajouté : « Nous allons maintenant trouver les moyens de la finir, de l'équiper dès que possible avec six membres d'un équipage permanent, de compléter cet investissement que nous avons réalisé dans le cadre d'un partenariat et de commencer à l'exploiter commercialement. »
Selon les plans actuels, la station spatiale devrait avoir son équipage en avril 2009.
Statut de la station spatiale
Les activités d'assemblage « ont préparé le terrain aux étapes suivantes, à savoir l'arrivée de l'élément de jonction n°2, puis celle de deux nouveaux laboratoires, le module Columbus de l'Agence spatiale européenne et le module d'expérimentation japonais Kibo, auxquels s'ajoutera Dextre, robot canadien doté de deux bras ». La NASA envisage 5 vols de la navette en 2007.
Le module 2, construit sous contrat de l'agence spatiale italienne par la société Alenio Spazio et un consortium de prestataires européens, permettra aux personnes qui vivront et travailleront dans la station d'avoir davantage de place et permettra au laboratoire européen Columbus et au module expérimental japonais Kobo d'être ajoutés à la station.
Les chefs des agences spatiales, souligne le communiqué, « ont examiné l'état d'avancement des activités des différents partenaires concernant le développement de la station, sa configuration et son fonctionnement. Ils ont aussi débattu des capacités de transport, et notamment du Véhicule de transfert automatique de l'Agence spatiale européenne, du Véhicule de transfert japonais H-2, des capsules russes Soyouz et Progress, de la Navette spatiale américaine, du Système de transport orbital commercial et du Véhicule d'exploration habité. La mise en place, en temps opportun, d'un équipage permanent de six astronautes et l'achèvement de l'assemblage de la station comptent également parmi les sujets abordés par les partenaires ».
Un solide partenariat
La station spatiale internationale, a précisé M. Griffin doit être terminée avant la fin de 2010.
Dans leur communiqué, les chefs des agences spatiales « ont salué une nouvelle fois le travail exceptionnel accompli par les équipages en orbite ainsi que par les personnels au sol pour permettre à la station d'atteindre sa pleine capacité de production. Ils ont pris acte de la solidité du partenariat qui caractérise l'ISS et de l'importance de la coopération internationale pour réaliser des objectifs communs dans le domaine de l'exploration et de l'utilisation de l'espace. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
