28 décembre 2007

Les entreprises trouvent des avantages à s'implanter près de leurs concurrents

L'implantation regroupée d'entreprises accroît l'innovation et le développement économique, estiment des spécialistes.

Par Elizabeth Kelleher
Rédactrice de l'USINFO

Washington - Selon une plaisanterie qui fait le tour de la Silicon Valley en Californie, « si deux personnes de deux entreprises différentes vont déjeuner ensemble, elles ne manquent pas de créer une troisième entreprise lorsqu'elles en sont au dessert ».

Située au sud de San Francisco, la Silicon Valley est une zone géographique où se trouvent des entreprises concurrentes spécialisées dans les techniques de pointe en informatique. Elle fait l'envie de nombreux responsables du développement économique aux États-Unis et à l'étranger.

Selon un haut responsable de l'association professionnelle Council on Competitiveness, M. Samuel Leiken, la plaisanterie relative au déjeuner d'affaires n'est pas loin de la vérité. L'implantation dans une même zone géographique d'entreprises d'une même branche d'activité, que ce soit dans la Silicon Valley ou dans des pays émergents, peut améliorer l'efficacité et la productivité de ces entreprises, même s'il s'agit de concurrents directs.

De nombreux spécialistes du développement économique sont convaincus que le regroupement géographique de concurrents peut aider toute une branche d'activité à être florissante. Il stimule en particulier l'innovation et accroît les salaires, estime un professeur de l'université de Harvard spécialisé dans ce domaine, M. Michael Porter.

Le regroupement de concurrents d'une branche d'activité donnée contribue à aider les entreprises à prendre plus rapidement de l'ampleur et à attirer des salariés très compétents tout en stimulant l'innovation en matière de produits, soulignent ses partisans.

La proximité géographique aide les entreprises à s'informer réciproquement sur leurs activités de manière à stimuler la création de produits, à mettre en commun des ressources pour faire connaître leur branche d'activité, à inciter des fournisseurs à s'implanter dans la même zone et à attirer l'attention des pouvoirs publics en cas de problèmes.

« Il s'agit d'une question de masse critique, a dit M. Leiken. Si un nombre suffisant d'entreprises ont besoin d'un produit X, elles réussiront à convaincre un plus grand nombre de fournisseurs à s'implanter dans leur région. » Les collectivités locales, a-t-il indiqué, encouragent de plus en plus de telles alliances parce que, lorsqu'une région devient le centre d'une branche d'activité, elle crée une demande pour des magasins, des restaurants et des cafés, ce qui entraîne la création d'autres emplois et ce qui accroît l'assiette fiscale.

Selon un spécialiste de l'Institut de la stratégie et de la concurrence de l'université Harvard, M. Christian Ketels, l'État de l'Oregon, dans le nord-ouest des États-Unis, où l'on compte de nombreuses entreprises spécialisées dans la fabrication de produits à base de bois, de vêtements de sports et de produits électroniques, constitue un exemple de l'implantation réussie d'entreprises dans une même zone géographique. Cet État cherche à aider les entreprises situées à proximité à vendre leurs produits et leurs services en dehors de ses frontières. La ville de Portland compte de nombreuses entreprises spécialisées dans l'énergie renouvelable et dans la conception de bâtiments écologiques. C'est la ville des États-Unis qui a le plus grand nombre de bâtiments écologiques (35).

Selon le président de l'association des entreprises de l'Oregon (Oregon Business Council), M. Duncan Wyse, des entreprises de cet État offrent des solutions en matière d'énergie solaire à des clients du monde entier. Cette association informe les établissements d'enseignement supérieur des besoins des entreprises locales et contribue ainsi à la formation de techniciens de l'énergie éolienne dans ces établissements. En outre, l'université de l'Oregon finance des travaux de recherche portant sur l'énergie des vagues.

Aucune donnée scientifique ne confirme de façon concluante les arguments des partisans de l'implantation regroupée selon lesquels celle-ci donne de bons résultats, mais de nombreuses anecdotes vont dans ce sens.

M. Ketels attire l'attention sur le secteur des appareils médicaux au Massachusetts, qui a récemment mis en place un organisme, MassMEDIC, pour aider toutes les entreprises de ce secteur à accroître leur chiffre d'affaires et leurs bénéfices. En Caroline du Nord, ce qu'on appelle le Triangle de la recherche qui est formé des villes de Raleigh, de Durham et de Chapel Hill, compte un grand nombre d'entreprises spécialisées dans les télécommunications et dans l'électronique qui connaissent un grand essor depuis plusieurs années.

Le monde entier s'intéresse maintenant à l'implantation regroupée d'entreprises, fait remarquer Mme Amy Keiter, des services de développement économique de l'État de l'Oregon. Elle a récemment organisé, pour le compte de l'Institut de la concurrence, un colloque auquel ont assisté des représentants de quarante-deux pays, dont les Émirats arabes unis, l'Italie, le Mexique, le Pakistan, la République dominicaine et plusieurs pays africains.

On peut aussi citer plusieurs faits nouveaux dans ce domaine :

- Les universités ont tendance à jouer un rôle plus important. C'est ainsi que l'Institut de technologie de l'Illinois a construit récemment un bâtiment de recherche qui comprend des bureaux et des laboratoires que doivent partager des chercheurs d'entreprises locales et des étudiants de deuxième et troisième cycle de cet institut. Outre les bureaux et les laboratoires, ce bâtiment comprend une cantine commune afin d'encourager les contacts entre chercheurs et étudiants.

Le Centre d'innovations en matière d'enseignement de l'université Stanford va organiser un colloque destiné à aider les journalistes à écrire des articles sur les innovations techniques et sur les entreprises.

- Des organismes facilitent l'implantation regroupée d'entreprises. En Ohio, un groupe hybride, Ohio MAGNET, qui se compose d'un organisme à but non lucratif et d'un bureau-conseil à but lucratif, offre des services à des entreprises industrielles situées dans une zone comprenant seize comtés. Elle les a notamment représentées auprès des pouvoirs publics de l'Ohio et pris des initiatives en vue d'attirer des travailleurs compétents dans le nord-est de cet État qui manque de main-d'œuvre.

- Le « tourisme culinaire » est la dernière application en vogue dans ce domaine, en particulier dans les zones rurales. Il s'agit d'attirer des entreprises agro-alimentaires, des restaurants et de célèbres cuisiniers dans des zones productrices de fruits et légumes en vue de faire venir des touristes prêts à payer pour des repas, des visites ou des séminaires.

L'implantation regroupée d'entreprises n'est pas nouvelle, selon M. Keiter. « Elle est aussi ancienne que les corporations de Londres (…) Elle permet cependant d'envisager comment on peut différencier l'économie d'une région et d'attirer de nouvelles entreprises dans cette région. »

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)