19 décembre 2007
Divers programmes préparent les femmes à courir le « marathon électoral »
Les femmes et minorités sont incitées à faire « le premier pas » vers une carrière politique.
Washington - S'il existe réellement un « fossé des sexes » aux États-Unis, il est particulièrement profond quant à la question de la confiance en soi, et surtout celle qui pousse les individus à faire acte de candidature à un poste électif.
« Les femmes ont tendance à croire qu'elles doivent être parfaitement préparées », a déclaré Mme Jean Sinzdak, directrice de projet auprès du Program for Women Public Officials (Programme pour l'avancement des femmes dans des postes électifs), parrainé par l'université de Rutgers dans l'État du New Jersey.
« Rien n'empêche un homme de se réveiller un beau matin et de se dire : "Aujourd'hui, pourquoi ne pas essayer de me faire élire au Congrès des États-Unis ?". Les femmes, par contre, se diront plutôt : "Il faudrait que j'apprenne comment me faire élire au Congrès" », a expliqué Mme Sinzdak à l'USINFO.
Afin d'encourager plus de femmes à faire les premiers pas vers une carrière politique, l'association nationale Center for American Women and Politics (CAWP), (Centre pour les femmes américaines et la politique), également basée à l'université Rutgers, a mis au point un programme de formation intitulé Ready to Run ( Prêtes pour la course).
Offert une fois par an, ce programme apolitique dure un jour seulement et représente donc une sorte de cours intensif qui vise à enseigner aux femmes comment se positionner pour démarrer une carrière politique, comment lancer une campagne électorale, comment se comporter lors des entretiens médiatiques, et comment organiser des appels de collecte de fonds.
Le programme « Prêtes pour la course » a été créé il y a dix ans, lorsque l'association CAWP a conclu que le New Jersey figurait régulièrement parmi les dix derniers États américains sur le plan du nombre de représentantes et autres responsables du sexe féminin occupant des postes officiels au sein du gouvernement. Or, selon Mme Sinzdak, le programme « Prêtes pour la course » semble avoir amélioré la situation : le New Jersey s'est hissé à la quinzième place à l'échelle nationale.
« Lors de la dernière élection qui a eu lieu cette année, chacun des postes de représentant au Congrès de l'État du New Jersey a été contesté. Il s'est avéré qu'un nombre record de femmes y ont été élues », a déclaré Mme Sinzdak. « Et plus d'un quart de nos nouvelles représentantes sont d'anciennes participantes au programme "Prêtes pour la course". »
L'encouragement des femmes minoritaires
Bien que la plupart des quelque 850 participantes au programme « Prêtes pour la course » soient originaires du New Jersey, la formation attire des femmes venues d'à travers le pays et de tous âges, a affirmé Mme Sinzdak.
Récemment, le programme s'est penché de plus près sur la situation des femmes minoritaires, c'est-à-dire les femmes hispaniques, afro-américaines et d'origine asiatique.
Selon Mme Sinzdak, les comités de direction qui ont été créés pour chacun de ces groupes ont conclu que toutes les femmes se heurtaient à certains obstacles communs, notamment qu'elles devaient être invitées, voire poussées à se présenter aux élections, et qu'elles avaient peur de faire le premier pas toutes seules. Par contre, a précisé Mme Sinzdak, les femmes appartenant à ces trois groupes ont tendance à diverger quant à leur niveau d'expérience politique.
Selon Mme Sinzdak, les femmes afro-américaines bénéficient déjà d'une forte présence dans l'arène politique. Les données recueillies par l'association CAWP indiquent qu'en octobre 2007, 12 des 87 représentantes au Congrès des États-Unis étaient afro-américaines et que sur les 1.734 représentantes élues aux assemblées des États fédérés, il y en avait 231.
Les femmes afro-américaines peuvent profiter du programme Run Sister Run (Cours, ma sœur, cours) créé cette année par le groupe CAWP pour encourager les Afro-Américaines à se lancer dans la politique.
Quant aux femmes hispaniques, elles percent lentement mais sûrement dans le monde de la politique américaine. Selon l'association CAWP, il y a actuellement 7 représentantes « latinas » au Congrès et 71 occupent des postes dans les assemblées des États fédérés.
« Pour les Latinas, a expliqué Mme Sinzdak, une des questions les plus importantes est de trouver un terrain d'entente en dépit des différences culturelles ; une femme sud-américaine n'a pas forcément beaucoup en commun avec une femme cubaine. Elles cherchent aujourd'hui à développer une voix unie. »
Election Latina, le programme créé il y a quatre ans par le groupe CAWP pour les femmes hispaniques, a pour mission de répondre à ce besoin.
Les immigrantes originaires de l'Asie du Sud, quant à elles, arrivent en masse au New Jersey, où elles ont réussi à s'immiscer dans les secteurs du commerce et d'autres professions, mais très peu ont choisi de se lancer dans la politique.
Au Congrès national, il n'y a que 2 représentantes asiatiques, et 30 seulement ont été élues aux assemblées des États fédérés.
Au vu de ces chiffres, l'association CAWP a créé le programme Rising Stars : Educating Asian American Women for Politics (Étoiles montantes : la formation des femmes asio-américaines à la politique). Cette formation, qui vise spécifiquement les femmes d'origine asiatique, a eu lieu le 16 mars, à la veille du cours général de Prêtes pour la course.
Environ 40 femmes asiatiques ont participé au programme et ont, ainsi, eu l'occasion d'entendre des discours prononcés par des femmes d'origine asiatique occupant des postes élus ou nommés dans le gouvernement américain, ou ayant une expérience professionnelle dans les campagnes électorales.
« À la suite des discours, plusieurs participantes sont venues me dire : "C'est merveilleux ! Je ne vois jamais de femmes asiatiques dans le monde de la politique !" », a ajouté Mme Siznak.
Selon la directrice, un des aspects les plus valorisants des programmes spécifiques aux femmes minoritaires est qu'ils leurs donnent « l'occasion de rencontrer d'autres femmes qui leur ressemblent, et d'y trouver des conseillères, des sources d'inspiration ».
La conférence générale de 2008 se tiendra le 15 mars ; les conférences correspondant aux programmes Run Sister Run, Election Latina et Rising Star auront lieu la veille.
D'autres programmes de formation
Il existe d'autres institutions qui offrent des formations pour les femmes désireuses de s'engager dans une carrière politique. Le programme « Go Run » (Prenez la course !), par exemple, a été fondé en 2005 par une association apolitique à but non lucratif consacrée à l'avancement des femmes dans des rôles dirigeants appelée The White House Project (le Projet de la Maison-Blanche).
D'autres programmes ont été créés avec des buts plus spécifiques ; le groupe Susan B. Anthony List est apolitique mais appuie les politiciennes qui s'opposent à l'avortement, à la différence de l'association Women's Campaign Forum (Forum des campagnes des femmes), également apolitique mais qui soutient les candidates qui prônent le droit à l'interruption volontaire de grossesse.
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
