21 août 2007

L'influence du Collège électoral sur la campagne des candidats à la présidence

L'élection présidentielle aux États-Unis

Washington - Le jour de l'élection présidentielle, lorsque les électeurs américains cochent leur bulletin de vote pour indiquer le candidat de leur choix, ils votent en fait pour un groupe de grands électeurs. Ceux-ci se sont engagés à voter pour ce candidat au sein du Collège électoral, le corps de représentants qui élisent en fait le président et le vice-président.

Créé par le douzième amendement à la Constitution en 1804, le Collège électoral compte actuellement 538 membres. Chaque État est représenté par de grands électeurs en nombre égal au nombre de sénateurs et de représentants qui représentent cet État au Congrès. Le district de Colombie, qui est le site de la capitale des États-Unis, Washington, ne compte pas de représentant doté d'un droit de vote au Congrès, mais il a cependant trois grands électeurs. Le candidat qui est élu président est celui qui obtient la majorité absolue (au moins 270) des votes des grands électeurs.

Dans le cadre de ce système, il est possible d'être élu président sans obtenir la majorité absolue des suffrages de la population. C'est ce qui s'est produit en 2000, mais aussi à trois reprises au cours de l'histoire des États-Unis. Cette anomalie a lieu parce que dans presque tous les États le candidat qui obtient le plus de suffrages dans un État donné est représenté par tous les grands électeurs de cet État au sein du Collège électoral. Les seules exceptions sont les États du Maine et du Nebraska, où 2 grands électeurs sont choisis par l'ensemble des électeurs de ces États et le reste par les électeurs de chaque circonscription électorale.

Il s'ensuit que les partis politiques doivent garder à l'esprit que ce n'est pas l'ensemble des suffrages au niveau national qui compte ; c'est le nombre de grands électeurs qu'un candidat obtiendra qui sera déterminant pour savoir qui sera le vainqueur de l'élection présidentielle. Les candidats doivent mener aussi bien une campagne électorale au niveau national qui est suivie par les médias du pays qu'une autre au niveau de chaque État en tenant compte des questions qui intéressent les électeurs de ces États.

La démographie et la situation économique dans de nombreux États permettent de prédire quel sera le parti politique ou le candidat favori de chacun d'eux. Ces dernières années, on a beaucoup parlé des États dits bleus à tendance démocrate et des États dits rouges à tendance républicaine. Les cartes illustrant ces distinctions montrent que la plupart des États bleus se situent le long des côtes Atlantique et Pacifique et que la plupart des États-rouges sont dans le sud et dans le centre du pays. Les candidats consacrent de nombreuses ressources aux États pour lesquels il est difficile de prédire les résultats.

Ces États, où les intentions de vote se situent actuellement à quelques points de pourcentage les unes des autres, peuvent changer d'une élection à une autre, voire lors d'une élection donnée. En 2004, on en comptait 10 : la Floride, l'Ohio, la Pennsylvanie, l'Iowa, le Minnesota, le New Hampshire, le Nouveau-Mexique, l'Oregon, la Virginie occidentale et le Wisconsin. Ils représentent à eux seuls 116 des 270 votes des grands électeurs nécessaires pour remporter l'élection présidentielle.

Les stratèges politiques doivent calculer le temps et l'argent qu'un candidat doit consacrer à un État donné afin d'être plus à même de l'emporter. En 2004, le président George Bush et le sénateur John Kerry se sont rendus à de multiples reprises dans des États comptant de nombreux électeurs indécis, tels que la Pennsylvanie et l'Ohio, durant leur campagne électorale. Outre les candidats à la présidence, leur colistier en qualité de candidat à la vice-présidence, des membres de leur famille et d'autres personnes, notamment des hommes ou femmes politiques locaux qui leur sont favorables, ont prononcé des discours dans le cadre de leur campagne dans divers États.

Dans un scrutin serré, la participation des électeurs est décisive. C'est pourquoi les candidats cherchent à connaître leurs partisans et à les inciter à se rendre dans les bureaux de vote le jour de l'élection ou à voter par correspondance. Les partis démocrate et républicain ont tous deux des programmes visant à encourager les électeurs à s'inscrire sur les listes électorales, en particulier dans les agglomérations dont la population est susceptible de voter en leur faveur.

(Diffusé par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)