14 août 2007

La prévision météorologique des inondations au Bangladesh a sauvé des vies

Une nouvelle technologie pour venir en aide aux riverains

 

Une alerte à l'inondation dans cinq régions du Brahmapoutre diffusée dix jours à l'avance. Dans un an ou deux, on compte pouvoir offrir à un nombre croissant de Bangladais la possibilité de recevoir des prévisions 20 jours à l'avance et, par la suite, l'accès à des prévisions saisonnières d'un à six mois à l'avance. (Photo CFAB)

Une alerte à l'inondation dans cinq régions du Brahmapoutre diffusée dix jours à l'avance. (Photo CFAB)

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice de l'USINFO

Washington - On observe enfin la décrue des eaux meurtrières des rivières du Bangladesh. Selon l'Organisation mondiale de la santé, les déluges ont provoqué près de 200 morts et ont touché 12 millions d'habitants dans 40 des 64 circonscriptions administratives du pays en quelques semaines. Néanmoins, le bilan des morts et des dégâts a été atténué grâce à un système de prévision des inondations très avancé et développé aux États-Unis.

Depuis 2003, les scientifiques du Centre national de la recherche atmosphérique, (le NCAR), et de l'Institut de technologie de la Géorgie utilisent ce système pour transmettre des prévisions météorologiques aux agences bangladaises. Malheureusement, leurs alertes à l'inondation ne parvenaient pas toujours aux populations rurales du delta.

Cette année, il existe, outre la technologie, un réseau composé de travailleurs bénévoles et d'individus rattachés à des services gouvernementaux et à des ONG, qui se sont chargés de bien transmettre les alertes aux résidents des cinq localités (appelées « unions ») les plus à risque.

Le réseau a été créé par le Centre asiatique pour les préparations aux désastres naturels, (ou l'ADPC), où Ramasamy Selvaraju et A.R. Subbiah dirigent la diffusion des alertes.

Le système de prévision fait partie d'une initiative plus importante appelée « les Applications de prévisions météorologiques du Bangladesh », un projet dont le but est d'améliorer les alertes de pluies ou de déluges dans ce pays de très faible altitude. Peter Webster, le principal chercheur de cette initiative, travaille à l'Institut de technologie de la Géorgie.

 

Des riverains bangladais dans un village inondé dans le district du Munshigonj. (© AP Images)

L'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), est, depuis 2000, un des principaux parraineurs du projet. Cependant, l'initiative bénéficie également d'aides financières provenant de la Fondation nationale des sciences aux États-Unis et de l'organisme de secours « CARE ».

« C'est vraiment un travail d'équipe », dit Thomas Hopson, le chercheur du NCAR qui, avec Paul Webster, a mis au point le système de prévision.

Le Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyennes échéances participe également au projet en fournissant des données et prévisions météorologiques qui sont ensuite saisies par des modèles hydrologiques des bassins fluviaux du Gange et du Brahmapoutre.

« Ces prévisions sont très onéreuses », a expliqué M. Hopson. « Mais parce qu'il s'agit d'une mission humanitaire, elles sont offertes gratuitement, ce qui nous permet de garder le coût du projet dans des limites à peu près raisonnables. »

Thomas Hopson, Peter Webster, et les autres chercheurs de l'Institut de technologie de la Georgie ont mis au point un système qui permet d'obtenir des prévisions météorologiques dix jours avant les phénomènes attendus. Dans un an ou deux, ils comptent pouvoir offrir à un nombre croissant de Bangladais la possibilité de recevoir des prévisions 20 jours à l'avance. Plus tard encore, ils auront accès à des prévisions saisonnières d'un à six mois à l'avance.

« Étant donné que le système de prévision est complètement informatisé, a expliqué M. Hopson, et que les données d'entrée sont mondiales, je pense que nous pourrions mettre en place cette technologie dans des régions à risque du monde entier pour un coût assez modeste.»

M. Hopson a parlé d'une utilisation possible de ce système au Cambodge, au Vietnam, en Éthiopie et au Ghana. Il se réjouit de l'utilité de son travail pour les populations à travers le monde.

« Je suis fier que l'USAID et notre gouvernement financent des projets tels que celui-ci », a-t-il déclaré. « Il s'agit ici d'un État musulman, et je suis heureux que, dans l'ère de l'après-11 septembre 2001, nous ayons l'occasion de faire quelque chose de clairement constructif pour ce magnifique et malheureux pays ».

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)