10 août 2007

Après un décollage parfait, la navette Endeavour rejoint la station spatiale

La NASA et la société Microsoft ont publié des photographies interactives que le monde entier peut admirer.

 

Pour l'ancienne enseignante Barbara Morgan, (à gauche), photographiée ici à bord de la navette Endeavour le 9 août, qui collabore avec la NASA depuis la fin des années 1980, la mission d'Endeavour (STS-118) et ce premier vol dans l'espace sont la concrétisation d'un vieux rêve. (© AP Images)

L'ancienne enseignante Barbara Morgan, (à gauche), à bord de la navette Endeavour le 9 août. (© AP Images)

Par Cheryl Pellerin
Rédactrice de l'USINFO

Washington - Dans la soirée du 8 août, sous la force des propulseurs, la navette Endeavour a déchiré le ciel de Floride. Elle transportait du matériel destiné à la Station spatiale internationale ainsi qu'un équipage de sept personnes, dont une enseignante astronaute qui attendait ce moment depuis 22 ans.

« Ce dont nous avons été les témoins aujourd'hui est un exemple de ce que font le mieux la NASA et tous ceux qui sont associés au programme spatial, ici au Centre Kennedy et ailleurs. Ce lancement n'aurait pu mieux se dérouler », a affirmé l'administrateur de la NASA, M. Michael Griffin, à la presse à la suite du décollage de la navette.

Un important élément de la mission de la NASA est de faire naître l'intérêt d'une nouvelle génération d'explorateurs et, pour une ancienne enseignante, Barbara Morgan, qui collabore avec la NASA depuis la fin des années 1980, la mission d'Endeavour (STS-118) et ce premier vol dans l'espace sont la concrétisation d'un vieux rêve.

L'épouse du président, Mme Laura Bush, elle-même ancienne enseignante, a téléphoné à Barbara Morgan le 7 août pour la féliciter avant le vol et la remercier pour l'attachement qu'elle porte au programme spatial et à l'enseignement.

Dans le cadre du projet « Teacher in space » (enseignant dans l'espace), Barbara Morgan était l'auxiliaire de Christa McAuliffe, membre de l'équipage de Challenger, et avait suivi le même entraînement. C'est avec horreur qu'elle a vu, en janvier 1986, la navette Challenger s'écarter de sa trajectoire dans le ciel de Floride et se désintégrer 73 secondes après le décollage, tuant Christa McAuliffe et les six autres membres de l'équipage.

Le projet « Teacher in Space » fut suspendu, mais Barbara Morgan se rendit dans les écoles des quatre coins des États-Unis, comme l'aurait fait Christa McAuliffe, pour parler des programmes spatiaux avec les enfants et leurs instituteurs. En 1998, la NASA a donné à Barbara Morgan la possibilité de suivre une véritable formation d'astronaute.

« Je pense que toutes les expéditions que font dans l'espace la NASA et les autres agences spatiales - d'Europe, du Japon et de Russie - intéressent vivement les enfants. Les véhicules d'exploration de Mars (« Spirit » et « Opportunity ») restent les objets que nous avons placés dans l'espace qui suscitent le plus de passion », a expliqué M. Griffin.

Le 1er août, la NASA a annoncé qu'elle avait choisi le Centre pour les sciences et les écoles de l'université de l'État de Pennsylvanie pour administrer son programme à l'intention des enfants du primaire et du secondaire.

Dans le cadre de ce programme, qui a pour objectif d'encourager les enfants à suivre des cours liés à l'espace, les enseignants et les élèves ont la possibilité de renforcer leur éducation par le biais d'ateliers, de démonstrations en classe, de programmes destinés aux parents et de matériel pédagogique.

Durant sa mission de 11 jours, l'équipage d'Endeavour ajoutera une armature à la station spatiale qui a été agrandie, installera un nouveau gyroscope et montera une plateforme extérieure pour pièces détachées. Les astronautes se déplaceront au moins à trois reprises dans l'espace.

La NASA envisage de remplacer la navette spatiale d'ici 2010 par un nouveau véhicule d'exploration habité dont la principale mission sera d'appuyer l'exploration de la lune et d'autres astres.

Le 6 août, la NASA et la société Microsoft ont publié une collection interactive de photographies en trois dimensions de la navette Endeavour alors que les spécialistes la préparaient pour sa mission.

Pour la première fois, n'importe où dans le monde, des gens vont pouvoir regarder des photographies à haute résolution d'Endeavour, de son aire de lancement et du bâtiment réservé à l'assemblage du véhicule au Centre spatial Kennedy en Floride grâce à « Photosynch » , une visionneuse novatrice qui permet à l'observateur de voir les photographies en relief comme dans un jeu vidéo.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)