30 octobre 2006

Le passeport à puce électronique fait son apparition dans les délais requis

C'est un nouvel atout puissant dans la lutte contre le terrorisme.

Par Jeffrey Thomas
Rédacteur du Washington File

Washington - Selon le ministère américain de la sécurité intérieure, la plupart des pays dont les ressortissants bénéficient d'une exemption de visa (Visa Waiver Program, ou VWP) pour entrer sur le territoire américain ont réussi à respecter les délais impartis pour commencer, à partir du 26 octobre 2006, à délivrer des passeports à puce électronique.

Ces nouveaux passeports permettent de contrecarrer l'usage de documents frauduleux et les actes de terrorisme tout en protégeant l'identité et les informations privées concernant leur titulaire. Ainsi, ils auront pour effet de faciliter les déplacements.

Sur la couverture, les passeports électroniques portent le symbole international de l'« e-Passeport » et sont équipés d'une puce électronique sur laquelle figurent les informations biographiques du détenteur. Ils comportent des détails biométriques permettant de l'identifier, dont une photographie numérique. Pour leur part, les États-Unis ont commencé à délivrer des passeports numériques à leurs ressortissants au mois d'août.

Le passeport « électronique » entre dans le cadre d'une stratégie dévoilée en janvier par la secrétaire d'État, Mme Condoleezza Rice, et le ministre de la sécurité intérieure, M. Michael Chertoff, afin de garantir le recours aux nouvelles technologies les meilleures et aux procédures les plus efficaces pour améliorer la sécurité des frontières, tout en facilitant l'accueil et les déplacements des visiteurs étrangers aux États-Unis.

« Les États-Unis sont un pays accueillant qui encourage les ressortissants de tous les pays du monde à venir le visiter, à y étudier et à y conduire des affaires. La sécurité est primordiale, et tout en garantissant la bonne sécurité de notre territoire, nous ferons en sorte que les expériences vécues des voyageurs reflètent ce caractère accueillant et montrent que les États-Unis sont ouverts pour les affaires, les voyageurs, les touristes et les étudiants », souligne un document publié au sujet de l'initiative Rice-Chertoff.

Les voyageurs bénéficiant du programme d'exemption de visa et qui ont un passeport en règle, à lecture optique, délivré avant le 26 octobre 2005, ou un passeport en règle délivré entre le 26 octobre 2005 et le 25 octobre 2006, à lecture optique et comportant une photo numérisée, n'ont pas besoin de le faire remplacer par un passeport à puce avant sa date d'expiration, et n'ont pas besoin de visa pour se faire admettre aux États-Unis.

Le département d'État précise que les voyageurs habitant dans les pays bénéficiant du VWP peuvent vérifier la validité de leur passeport sur l'internet à : http://travel.state.gov, ou s'enquérir auprès des autorités de leurs pays respectifs.

« Le passage au passeport électronique est un grand progrès lorsqu'il s'agit d'empêcher les terroristes d'utiliser des passeports qui avaient été perdus ou volés pour entrer sur le territoire des États-Unis », a fait valoir M. Chertoff, ajoutant : « Je rends hommage aux nombreux pays dispensés de visa qui ont satisfait à cette exigence et nous continuerons à travailler en étroite collaboration avec les autres pays pour qu'ils le fassent dans les meilleurs délais. »

Sur les 27 pays bénéficiant du programme d'exemption de visa, 24 ont réussi à respecter la date butoir. Les ressortissants de trois pays qui n'ont pas encore délivré de passeports électroniques - Andorre, Brunei et Liechtenstein - devront obtenir un visa pour pouvoir entrer sur le territoire des États-Unis s'ils détiennent un passeport émis après le 25 octobre 2006, en attendant que leur pays produise un passeport « électronique ».

C'est l'Organisation internationale de l'aviation civile qui a établi les normes techniques s'appliquant aux passeports numérisés et la plupart des pays sont en train de normaliser leurs documents pour respecter ces normes.

Les formalités d'inspection en vigueur à l'entrée sur le territoire américain sont les mêmes pour les porteurs d'un passeport électronique que pour les autres voyageurs. Les agents de la douane et de la protection des frontières se trouvant dans les cabines affichant le symbole international de l'e-passeport seront en mesure de vérifier les passeports électroniques.

Les 27 pays bénéficiant du programme d'exemption de visa sont : Allemagne, Andorre, Australie, Autriche, Belgique, Brunei, Danemark, Espagne, Finlande, France, Irlande, Islande, Italie, Japon, Liechtenstein, Luxembourg, Monaco, Norvège, Nouvelle-Zélande, Pays-Bas, Portugal, Royaume-Uni, Saint-Marin, Singapour, Slovénie, Suède et Suisse.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)