30 juin 2006

La fête nationale de l'Indépendance aux Etats-Unis

Le 4 juillet, les Américains célèbrent l'adoption de la Déclaration d'indépendance

Par Michael Jay Friedman
Rédacteur du « Washington File »

Washington - Les Etats-Unis célèbrent la fête de leur indépendance le 4 juillet, journée de célébration patriotique et de réunions familiales dans tout le pays. Comme l'a dit John Adams, l'un des pères fondateurs des Etats-Unis, ce doit être « la grande fête anniversaire. Elle doit être célébrée comme la journée de libération (...) Elle doit être solennisée avec grand apparat et avec des défilés ainsi qu'avec des spectacles, des jeux, des sports, des fusils, des cloches, des feux de joie et des illuminations, d'un bout à l'autre de notre continent, maintenant et à jamais. »

La fête de l'Indépendance est une grande occasion civique, qui repose sur la tradition anglo-américaine de la liberté politique.

Une fête d'été

Des feux d'artifice ont lieu un peu partout dans le pays. A New York, le grand magasin Macy's organise depuis trente ans un feu d'artifice le 4 juillet. En 2005, trente-cinq mille pièces d'artifice ont jailli de sept bateaux situés dans l'« East River » et dans le port de New York pour éclater pendant trente minutes au-dessus de la ville. Selon l'agence « Associated Press », plus de trois millions de personnes ont assisté à ce feu d'artifice. Cet événement annuel est aussi retransmis à la télévision depuis quelques années.

Le 4 juillet est aussi une célébration familiale qui s'accompagne de pique-niques et de grillades en plein air. Juillet est un mois d'été aux Etats-Unis, et des millions d'Américains cherchent à échapper à la chaleur en allant à la plage et dans d'autres lieux de vacances. La fête de l'Indépendance ne figure pas parmi les fêtes nationales qui ont toujours lieu un lundi ou un vendredi, mais de nombreux travailleurs font le pont, comme cette année où la fête tombe un mardi.

De grands travaux publics commencent parfois le 4 juillet. C'est ainsi que la construction du canal Erie, du monument à la mémoire de George Washington et de la ligne de chemin de fer « Baltimore and Ohio » (la première du pays) a débuté le jour de la fête de l'Indépendance. En choisissant cette date, les organisateurs de telles entreprises veulent marquer symboliquement qu'il s'agit bien de travaux d'utilité générale.

Une occasion civique

Le 4 juillet est une journée pendant laquelle les élus et d'autres personnalités prononcent souvent des discours prônant les traditions et les valeurs américaines.

La fête de l'Indépendance a ainsi offert l'occasion à de nombreux hommes politiques de prononcer les paroles les plus émouvantes sur la liberté. En 1788, James Wilson, l'un des pères fondateurs des Etats-Unis, fit un discours à Philadelphie devant un auditoire qui fut peut-être le plus grand de l'histoire du jeune pays pour un 4 juillet. Il exhorta ses concitoyens à ratifier le projet de Constitution. « Quel est l'objet présenté à notre contemplation ? Tout un peuple qui exerce son pouvoir le plus important et le plus grand, qui exécute un acte de souveraineté, original et sans limite », déclara-t-il.

Le 4 juillet 1852, le journaliste noir Frederick Douglas décria le fléau de l'esclavage, qui était encore courant dans le sud du pays à l'époque, mais fit allusion aux forces qui tiraient « un encouragement de la Déclaration d'indépendance, de ses grands principes et du génie des institutions américaines existantes » qui devaient « inévitablement causer l'effondrement de l'esclavage ».

Quatre-vingt-dix ans plus tard, peu de temps avant la période la plus sombre de la Seconde Guerre mondiale, le président Franklin Roosevelt rappela que le 4 juillet symbolisait « la liberté démocratique que nos concitoyens revendiquent comme un droit précieux qu'ils ont acquis à leur naissance ». Pour les soldats « las, affamés et mal équipés de l'armée de la Révolution américaine », poursuivit-il, le 4 juillet fut une cure d'espoir et d'inspiration. « Il en est de même aujourd'hui (...) Les hommes tenaces et sombres qui luttent pour la liberté en cette période funeste tirent courage de son message  : l'assurance du droit à la liberté avec l'aide de Dieu, pour tous les peuples, toutes les races, tous les groupes et tous les pays, partout dans le monde. »

Le 4 juillet 2001, lors du discours qu'il prononça devant la salle de l'Indépendance à Philadelphie, le lieu d'adoption de la Déclaration d'indépendance, le président George Bush déclara : « Ce document continue de représenter la norme selon laquelle nous jugeons les autres et la norme d'après laquelle nous nous mesurons. Nos réalisations les plus grandes ont eu lieu lorsque nous nous sommes montrés à la hauteur de ces idéaux. Nos tragédies les plus grandes se sont produites lorsque nous n'avons pas réussi à les respecter. »

Dans tout le pays, les élus des localités même les plus petites se font l'écho de ses paroles, et leurs auditoires rendent grâce pour la liberté que la génération des pères fondateurs a acquise pour tous les Américains.

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)