22 février 2006
Coupe du monde de football : les États-Unis auront à faire à forte partie
Ils affronteront en première phase la République tchèque, l'Italie et le Ghana.
Washington - L'équipe nationale de football des États-Unis devra se mesurer à trois adversaires redoutables lors de la première phase de la Coupe du monde 2006 : la République tchèque, l'Italie et le Ghana, a indiqué l'entraîneur adjoint de l'équipe, M. Glenn Myernick.
Interviewé en février par le service d'information du département d'État au sujet des enjeux de la Coupe du monde, dont les premiers matches débuteront en juin prochain, M. Myernick a déclaré qu'il s'agissait de « l'un des tournois sportifs internationaux réellement les plus éprouvants du monde » en raison de la longue saison de qualifications menant à une série harassante de matches éliminatoires.
L'équipe américaine est l'une des 32 survivantes de ces longs mois d'épreuves où près de 100 pays se sont disputé la qualification pour la Coupe du monde, ce moment suprême du football mondial qui se déroule tous les quatre ans. L'Allemagne en sera l'hôte cette année, du 9 juin au 9 juillet.
Les vainqueurs de la première phase - 64 matches disputés dans 12 villes allemandes - s'affronteront dans les huitièmes de finale, puis il y aura les quarts de finale et les demi-finales. La finale de la Coupe du monde aura lieu le 9 juillet à Berlin.
Les Américains devront se surpasser pour franchir la première phase, vu le très haut niveau des trois équipes adverses, a estimé M. Myernick. Mais avant la compétition proprement dite, une série de matches amicaux a déjà été entamée contre des équipes de divers autres pays. Après avoir battu la Norvège (5-0) le 29 janvier et le Japon (3-2) le 10 février, l'équipe nationale américaine a confirmé sa forme impressionnante le 19 février, à Dallas, contre le Guatemala par une belle victoire 4-0. Elle affrontera la Pologne le 1er mars à Kaiserslautern avant de rencontrer l'Allemagne le 22 mars à Dortmund.
12 juin : États-Unis contre République tchèque
Les États-Unis ouvrent le jeu proprement dit le 12 juin à Gelsenkirchen contre la République tchèque. L'équipe tchèque est classée 2e mondiale derrière celle du Brésil, championne en titre de la Coupe du monde. Son gardien de but, Petr Cech, est classé 1er du monde à sa position, exploit fantastique vu qu'il n'a que 23 ans alors que les meilleurs gardiens sont généralement plus âgés. Selon M. Myernick, Petr Cech combine deux atouts décisifs : tout le talent physique nécessaire et une merveilleuse intuition à se présenter correctement pour arrêter les tirs au but.
« C'est un fait rarissime que de voir un gardien de but aussi jeune se hisser au premier rang mondial, cela atteste ses dons exceptionnels », a déclaré M. Myernick qui détient lui-même le privilège d'avoir été désigné en 1976 le meilleur joueur universitaire de football des États-Unis.
Pavel Nedved et Jan Koller sont deux autres grandes étoiles de l'équipe tchèque, a-t-il dit. Ballon d'or 2003, Nedved, milieu de terrain, joue pour la Juventus de Turin, leader du championnat italien. L'attaquant Jan Koller, premier buteur de l'équipe, est remarquable par sa haute taille (2,02 m) plutôt inhabituelle chez un spécialiste de cette position. Opéré début octobre du genou gauche, Koller espère se rétablir à temps pour prendre part à la Coupe du Monde.
17 juin : États-Unis contre Italie
Classée 12e au palmarès mondial, l'équipe italienne affrontera les États-Unis le 17 juin à Kaiserslautern. L'Italie est pratiquement une « habituée » des Coupes du monde, puisqu'elle en est triple championne et qu'elle manque rarement une qualification. La plupart de ses joueurs sont inscrits dans des clubs italiens de première division, à la différence de la formation tchèque dont les meilleurs joueurs sont partis à l'étranger.
Parmi les meilleurs joueurs italiens on distingue Alessandro Nesta, considéré comme peut-être le meilleur défenseur d'Europe, et l'attaquant Francesco Totti, premier buteur et capitaine de l'AS Rome, un véritable artiste du ballon et un excellent meneur de jeu.
22 juin : États-Unis contre Ghana
L'équipe américaine devra donner le meilleur d'elle-même lors de son match contre le Ghana, le 22 juin, à Nuremberg. Bien que classée au 50e rang mondial seulement, la formation ghanéenne des « Black Stars » est en fait une des plus redoutables du monde en raison surtout des grands talents athlétiques de ses joueurs, selon M. Myernick.
En fait, l'équipe ghanéenne pourrait devenir la révélation de la Coupe pour peu qu'elle se présente au complet d'ici à juin. En janvier, certes, elle avait été éliminée dès le premier tour de la Coupe africaine des nations, mais il lui manquait ses quatre meilleurs joueurs, dont trois pour blessures, notamment l'extraordinaire milieu de terrain Michael Essien.
A propos du Ghana, on note, entre parenthèses, que c'est la terre natale du jeune Freddie Adu, ce prodige du football naturalisé américain qui, âgé aujourd'hui de 16 ans, joue déjà pour l'équipe professionnelle de Washington depuis deux ans. Freddie Adu est devenu le joueur le plus jeune de l'équipe nationale des États-Unis lorsqu'il a été sélectionné comme remplaçant lors du match amical du 22 janvier 2006 contre le Canada.
Si elle progresse jusqu'à la deuxième phase de la Coupe du monde, l'équipe américaine affrontera une équipe du groupe F (Brésil, Croatie, Australie et Japon).
Pronostics
Sur la question épineuse de savoir qui l'emportera en Coupe du monde 2006, M. Myernick pense que c'est finalement le Brésil qui a les meilleures chances de décrocher le trophée en raison de la solidité de l'équipe à toutes les positions. Ses principaux concurrents seront sans doute l'Argentine, le Portugal et la Hollande, sans oublier l'Allemagne qui jouera sur son terrain.
L'équipe des États-Unis est classée 7e au plan international. Ses chances de remporter la Coupe pour la première fois de l'histoire sont considérées comme faibles mais pas nulles : elle devra, de toute façon, réaliser au minimum une victoire et un match nul en première phase pour passer à la deuxième phase.
Une telle qualification serait déjà un exploit pour l'équipe américaine vu le haut niveau des équipes adverses. Déjà, sa qualification pour la Coupe du monde - sa cinquième consécutive depuis 1990 - n'est pas un mince fait, comme le soulignait son entraîneur Bruce Arena : « Se qualifier pour la Coupe du monde était fantastique, et tout ce que nous pourrons faire de positif en 2006 sera du surcroît qui prouvera à tout le monde que notre pays ne fait que progresser dans cette discipline. »
(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)
