09 août 2005

Les É.-U. célèbrent le 40e anniversaire de la loi sur le droit de vote

Des militants se sont rassemblés le 6 août pour célébrer cette loi et pour inciter les parlementaires à la proroger en 2007.

Par Aviva Altmann
Rédactrice du « Washington File »

Washington - De la Déclaration d'indépendance en 1776 au Mouvement en faveur des droits civiques des années soixante, les Américains ont manifesté, protesté et donné leur vie pour obtenir un droit fondamental, le droit de vote.

Toutefois, une partie des citoyens américains n'ont obtenu ce droit que lorsque le président Lyndon Johnson a promulgué la loi sur le droit de vote en 1965. « En ce qui concerne la question de l'égalité des droits pour les Noirs américains (...) la Constitution est claire. Il est tout à fait injuste de priver certains de nos compatriotes du droit de vote dans notre pays », a déclaré le président Johnson à cette occasion.

Le 6 août 2005 marque le 40e anniversaire de la promulgation de cette loi qui interdit aux États fédérés d'exiger qu'une personne ne soit pas analphabète et qu'elle paye une taxe pour pouvoir voter. Les seules conditions nécessaires ne sont plus que la citoyenneté américaine et l'inscription sur une liste électorale.

Des associations de défense des droits civiques, des syndicats, des parlementaires, des dignitaires religieux et des hommes politiques ont participé à un défilé et à un rassemblement qui ont eu lieu le 6 août à Atlanta (Géorgie) en vue de célébrer cet anniversaire et également de lancer une campagne en faveur de la prorogation de cette loi qui doit arriver à expiration en 2007.

Parmi les autres activités commémoratives figurait l'inauguration, au centre Martin Luther King d'Atlanta, d'une exposition relatant la lutte des Afro-Américains pour obtenir le droit de vote.

Selon le XVe amendement de la Constitution des États-Unis, qui a été ratifié en février 1870, « le droit de vote des citoyens des États-Unis ne sera dénié ou limité par les États-Unis, ou par quelque État que ce soit, pour des raisons de race, de couleur ou de condition antérieure de servitude ». Toutefois, les membres de minorités, en particulier les Noirs, ne pouvaient pas voter dans certains États même après cet amendement parce que ces États exigeaient que les électeurs soient alphabètes et payent une taxe de vote.

Le Mouvement en faveur des droits civiques dans les années soixante a joué un rôle essentiel à cet égard. L'adoption en 1964 de la loi sur les droits civiques a déclenché les passions tant des Blancs que des Noirs et les a incités à s'organiser en vue de défendre les droits des Noirs dans les États du Sud où régnait la ségrégation.

La campagne visant à pousser le gouvernement fédéral à intervenir dans la lutte en faveur des droits civiques a atteint son point culminant lors de la marche de protestation entre Selma et Montgomery en Alabama. Le 7 mars 1965, la police a attaqué, avec des triques et avec des grenades lacrymogènes, des manifestants qui se dirigeaient vers Montgomery et les a obligés de retourner à Selma. Les manifestants ont cependant réussi à terminer leur marche de protestation trois semaines plus tard et à faire passer leur nombre à 25.000 le 25 mars.

À la suite de ces manifestations, le président Johnson (démocrate) s'est joint au chef de la minorité au Sénat, Everett Dirksen (républicain), pour encourager les parlementaires des partis démocrate et républicain à soutenir un texte de loi garantissant le suffrage universel. La Chambre des représentants a voté la loi par 328 voix contre 74 le 3 août, le Sénat a fait de même le lendemain par 79 voix contre 18 et le président Johnson l'a promulguée le 6 août.

À la fin de 1965, cinq États du Sud comptaient à eux seuls 160.000 nouveaux électeurs noirs. De nos jours, on peut observer les effets de la participation plus élevée des électeurs noirs. En 2000, le pourcentage de Noirs inscrits sur les listes électorales n'était que de 2 % moindre que celui des Blancs.

Lors d'un discours qu'il a prononcé le 2 août à Austin (Texas), le ministre de la justice, M. Alberto Gonzales, a souligné l'importance de la loi de 1965 et de ses effets sur l'électorat américain. « En 1965, a-t-il dit, le président Johnson a déclaré que le vote était « l'instrument le plus puissant que l'homme ait jamais conçu pour mettre un terme à l'injustice ». Le président Johnson ne pouvait avoir plus raison, et c'est pourquoi nous faisons tout notre possible pour donner à tous les Américains une voix dans notre démocratie. »

(Les articles du "Washington File" sont diffusés par le Bureau des programmes d'information internationale du département d'Etat. Site Internet : http://usinfo.state.gov/francais/)