2008.06.30
很多美国人把义务服务与度假相结合
美国国务院国际信息局《美国参考》
Howard Cincotta
华盛顿 -- 对于越来越多的美国人及其他一切国际旅游者而言，休假正在具有新的含义，开始包含一系列通常与休闲不沾边的新活动，例如在秘鲁建造改良式土砖炉灶，在柬埔寨修理小学校舍，在危地马拉整编玛雅图像，或在巴西照顾贫困儿童。
采用这种常被称为"义务服务度假"(volunteer vacations)方式的美国人也许比例很小，但人数在不断增加。据《康泰纳仕旅游者》(Conde Nast Traveler)杂志和微软-全国广播公司(MSNBC)有线电视网的调查，14%的美国旅游者至少已经有过一次这样的度假经历，55%的人说他们今后想这样做。
总部设在明尼苏达州的美国环球志愿者组织(Global Volunteers)是把旅游与社区服务结合在一起的开拓者。据该组织创办人兼主席菲尔布鲁克(Bud Philbrook)估计，这类志愿者每年人数增长率为15%之20%。环球志愿者组织在2008年将召集2300名以上的志愿者参加在从坦桑尼亚到厄瓜多尔等不同地方的服务，服务时间通常是一、二或三个星期左右。
另一个大型的非营利组织──环球意识组织(GlobeAware)──由得克萨斯州企业家黑利-科尔曼(Kimberly Haley-Coleman)创办。她说，在过去两年中，这类旅游人数增加了100%，地点包括秘鲁、哥斯达黎加、老挝、中国和罗马尼亚等等。
旅游研究专家认为，两次自然灾害──2004年印度洋海啸与2005年卡特里娜飓风过后新奥尔良遭受的水灾──是激励美国人捐献更多时间与资金的动力。很多以服务为主的旅游也体现着美国人乐善好施的悠久传统。
《基督教科学箴言报》 (Christian Science Monitor)记者泰歇(Stacy Teicher)在一篇网上评论中说："人们通过义工服务式休假得到一种感情经历。他们想与当地人打成一片，并真的希望有所作为。他们被这些经历深深感动，并讲述给所有的朋友听，而且表示还要再做这样的休假。"
学校与服务
如果你理想中的假期是做植物分类工作或寻找古代艺术品，那么，像地球观测(EarthWatch)这样的组织能够提供多种机会：监测北极永冻层的变化、修复意大利托斯卡纳地区的中世纪城堡、或在墨西哥北部挖掘已灭绝的犰狳之类的巨型动物化石。
在美国，现在有更多的学校要求学生在中学毕业前从事社区服务。因此，据全国与社区服务团(Corporation for National and Community Service)统计，大约有28%的16岁至19岁的青少年从事义务工作，这是近20年来的最高比例。
"别至假期"组织(Break Away)与各大学合作，招募学生放弃通常日光+享乐的春假，前往他方参与社区服务项目。该组织估计有36000名美国大学生在2006年参加了"另类春假"的活动。
其它许多非营利组织也提供参与社区服务的度假机会。最广为人知的是人类栖身地(Habitat for Humanity)组织，它已为全世界低收入人建造了25万幢房屋。虽然该组织的总部设在美国，但它建造的房屋有三分之二是在其它国家内。
家庭度假
环球志愿者组织的菲尔布鲁克在最近的一次采访中表示，全家一起参加的义工服务度假是这种休假方式中发展最快的一种，这些家庭通常有8岁至16岁的孩子，有时还包括祖父母在内。他回忆一位女士曾说，她把义工服务度假作为"一份有价值的礼物"，送给毕业的孙女。
环球志愿者组织的罗斯(Margy Ross)最早于2002年带着她12岁的女儿去哥斯达黎加边做义工、边度假。后来，当有机会在圣诞节期间赴夏威夷旅游时，她女儿表示宁愿回哥斯达黎加；于是连同罗斯的丈夫，全家都去了哥斯达黎加。从此以后，他们全家每年暑假都回哥斯达黎加，花两个星期在靠近圣埃伦娜市附近的一个小型农业社区服务，帮助挖灌溉沟渠、搅拌水泥，或整修建筑物。
罗斯向美国参考表示："即使每年只有两个星期，但我们觉得与那个社区有很密切的关系，像一家人一样，分享着看孩子们长大的经历。"
义工服务度假的费用不一定便宜。参加者要支付旅费和住宿费，但只要志愿性服务是旅行的主要目的，这类费用一般可以减税。
短期旅行、长期受益
不管意图有多好，每个人是否真的在这么短的时期内在社区发挥作用？
环球意识组织的黑利-科尔曼的回答是肯定的。她强调了与当地社区结成夥伴关系的重要意义。 她说："我们的目标是既促进可持续发展，又促进文化了解。我们要理解真正的自然之美和一个文化中的真正挑战。"
例如，环球意识组织现正在中国应对新的挑战，志愿者在那里帮助设在北京的蒲公英学校(Dandelion School)开展教学，该校为无法上学也没有医疗保险的流动民工的子女提供受教育机会。
菲尔布鲁克说，是否发挥作用的答案在于要有持续性和重点突出："我们在地方社区工作，重点放在使教育成为一切发展的基础。"菲尔布鲁克说，志愿者可能只逗留很短的时间，但他们的各种项目一直继续。他对志愿者们说："你们都是义工长链中的重要一环。"
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
