2008.04.14
美国人"庆祝"报税日
美国国务院国际信息局《美国参考》
Michael Jay Friedman
很多美国人一定要拖到最后一分钟才会完成这件苦差事。有些人即使决心要"早报税"，但结果还是等到最后一刻去邮局排长队。每年的这一天，很多邮局为协助民众按时寄出报税表，将营业时间一直延长到午夜12点。如今，报税日又已到来，很多美国人都要在4月15日午夜12点以前，赶到邮局寄出个人所得税的纳税申报表。
报税日其实并非美国人缴税的日子，而是每个人对前一年度从工资中预扣的应缴税款额进行核实和作出申报的最后日期。在每五份纳税申报表中，往往有四份可以因前一年缴税超额而得到某些退款。因此，对可以获得退税的人来说，报税日真可谓是个喜庆的日子。
同其他国家一样，美国依靠税收来维持政府的运作，提供公共服务，实施社会政策和实现经济目标。
美国实行联邦所得税制度的历史，相对来说还不算长。当年，在抵制了来自英国的征税之后，美国人在自己的宪法中对本国联邦政府"直接"征税的能力严加限制。在美国历史上相当长的一段时间里，国家是通过对进口货征收关税和征收其他"间接"税的方式，来满足国家的收入需要。但在内战期间，财政收入之需大幅增加。国会于1862年以紧急措施为由首次征收所得税，但10年后又将其取消。
19世纪后期，人们越来越把征收所得税看作是一项改革措施，因为所得税可以"累进的方式"征收，收入层次越高，税率越高。而当时实施的关税、消费税和房产税给消费者和农民造成沉重负担。1894年，国会通过了一项对超过4000美元的年收入征收部分所得税的法律。次年，最高法院裁决这一税收违反宪法。
1913年，美国宪法的第十六条修正案(16th Amendment)授权国会制定"征收所得税"的法律。当年晚些时候，国会通过了征收所得税法。即便如此，直到1943年，也就是联邦政府要求雇主必须从雇员工资中代扣预估应缴税额时，所得税才成为国家的一项主要财政收入来源。今天，所得税已成为美国联邦政府的最大财政收入来源。
如何计税和申报
联邦所得税仍采取累进计税法。对每个人来说，一定的收入数额是免税的。某些其他支出也可从应缴纳的个人收入税中扣除。房屋贷款利息是最重要的扣税项目之一；这一政策有助于美国人拥有自己的住房。
在扣除免税和减税项目以后，余下的"应纳税收入"按若干等级课税，7825美元以下税率为10%，349700美元以上税率为35%。
在很长一段时间内，美国人用笔和纸填写年度所得税申报表，然后邮寄给负责征收税款和执行税务法规的联邦国内税务局(Internal Revenue Service)。如今，纳税人仍可使用这种报税方式，但很多人选择使用报税电子软件。这些软件程序引导报税人输入有关数据，电子填写所需税表，如果纳税人愿意，最后可通过电子方式送交纳税申报表。今天，大多数纳税申报表都是通过电子方式上交，大部分退税款也是通过电子方式直接存入纳税人的银行帐户，而不是以支票方式支付。
税收制度给某些贤人智士以"灵感"
美国人与税收制度爱恨交加的关系，成为一代又一代的舆论评论家、政界人士、哲学家和幽默大师们的灵感源泉。不少有关税收的高论和调侃已作为文化的一部分流传下来。
早在1789年，政府还远未开始征收联邦所得税之前，美国宪法起草人弗兰克林(Benjamin Franklin)就曾这样说："我们的新宪法已经确定，看上去可望长久不变；但在这个世界上，除了死亡和税收，没有一样东西能够确定无疑。"
从1933年到1945年担任美国总统的罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)曾说："归根结底，纳税是我们作为一个有组织的社会中的成员所应交纳的会员费。"
于1902年至1932年任职的美国最高法院大法官霍尔姆斯(Oliver Wendell Holmes)说："我愿意缴税。通过纳税，我换取文明。"
另一种较少崇高色彩的评论则包括，曾于1967年至1973年代表联邦政府在美国最高法院出庭的首席律师格里斯沃尔德(Erwin Griswold)的言论："长久以来，我们一直将死亡和纳税视为不可避免的两件事。但有些人认为，两者之中，死亡更可取。如某个人所说，'至少，死亡有一个好处：它不会随国会每次开会而恶化。'"
而喜剧演员庞德斯通(Paula Poundstone)则说："罪恶的酬劳是死亡，但当他们从中扣税以后，真的就更像一种疲惫的感觉了。"
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
