2007.07.17

为发展中国家提供信息资源的"互联网箱"

尼日利亚妇女正在参加由"WiderNet Project"推出的向发展中国家提供技术培训的计划。(WiderNet图片)

美国国务院国际信息局《美国参考》

Jeffrey Thomas

华盛顿──自从2000年以来，艾奥瓦大学(University of Iowa)一直在努力把互联网的好处送到世界上一些缺少互联网服务或服务费用昂贵的地区。

艾奥瓦大学通过它所建立的"加宽网项目"(WiderNet Project)，管理着一座被称为eGranary的电子藏书馆。这座电子藏书馆为发展中国家很少有或根本没有联网的大学校园提供满载网上资料的服务器。藏书馆设在位于艾奥瓦城的艾奥瓦大学，通过每年至少两次人工操作，为非洲、印度、孟加拉国、阿塞拜疆、海地等地校园内的服务网更新藏书馆的信息资料。

电子藏书馆的诞生得助于富布赖特学者米森(Cliff Missen)在尼日利亚的经历。如今担任"加宽网项目"联合主任的米森1999年亲身体会到图书馆员为读者提供新信息的艰难。他在尼日利亚一所大学执教时就开始用软盘为学生提供信息资料，并由此产生了创立电子藏书馆的设想。

米森对表示，发展中国家的人们"不必等候网络"。 他说："世界上8个人中便有7人不能上网，发展中国家少数能上网的人要花很多钱才能如愿。有了电子藏书馆，他们不需要宽带就能在一夜之间接触到1000万份资料。"

米森说，电子藏书馆不仅是即时提供图书、杂志和其他信息资料，而且也是在提供一种真正的信息文化，它帮助改变了人们对信息来源的认识。"加宽网项目"也为非洲合作院校提供培训辅导，并管理对它们的设备和软件捐助。过去5年来，这个项目为3600人提供了如何使用电子藏书馆的培训。

信息需求

米森说，在发展中国家，有些人可以有非常基本的互联网链接，能查电子邮件等，但如果他们与更多的人共用链接，速度就会变得非常慢。他说："绝对无法下载软件、看录像或听音乐等，因为那些文件太大，小容量链接无法承载。"

但是电子藏书馆的速度却很快，弹指之间就可以下载一本书，在5秒钟内就可以打开200兆的影像文件。 他说，图书馆员现在知道，他们可以添加接点，形成免费无线公共图书馆，而且因为没有互联网费用，他们不必顾忌谁在上网。

电子藏书馆的单个用户使用费为750美元，而能满足数千人需要的服务器收费为2800美元。年更新费需另付200美元。不过，米森说，许多图书馆员看到，他们得到的信息资料有相当长时间的保留价值，因此不必每年更新。

"互联网箱"

eGranary电子藏书馆通常被称为"互联网箱"，因为它汇集并供人离线使用来自1000多个网站的大约1000万个教育资源，其中包括麻省理工学院(MIT)提供的授课软件OpenCourseWare、古登堡(Project Gutenberg)全套古典文学以及维基百科(Wikipedia)整个网站。eGranary作出的界面整合便于用户浏览，并提供综合搜索器。所有材料均得到作者或出版社的许可，其中包括4万册完整的图书、150至200种期刊杂志以及存档期目。许多这类书刊若凭发展中国家的图书馆资金力量是无法购买的。

在麻省理工学院率领下出现的开放课程网站，如今使世界上任何人都可以免费获得该学院的1800门课程材料以及其他一些院校的教材，其中包括教学大纲、阅读书目、视频演示、习题及解答、课程讲义、试题以及部分授课录像。

古登堡项目设立于1971年，现在每月为100多个国家的人免费提供200万册的图书下载，以推动文化教育。在大多数情况下，这些是在美国版权期限已经失效的书籍。

(完)

美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov