2007.12.21
美国大选的政党预选会议
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美国国务院国际信息局(IIP)《美国参考》Lea Terhune 从华盛顿报道，英国作家刘易斯·卡罗尔(Lewis Carroll)在1885年创作《爱丽斯漫游奇境记》(Alice's Adventures in Wonderland)时描述了合家欢赛跑(Caucus-Race)的场面，对美国特有的预选会议程序进行了讽刺。合家欢赛跑由渡渡鸟(Dodo)负责组织，没有任何合理的规章。一群大大小小的动物随着起跑的信号奔向不同的方向。当渡渡鸟宣布赛跑结束时，参赛动物都来问"谁是赢家"。渡渡鸟思量了半天才回答说："个个都赢，而且个个都应该得奖。"
在局外人看来，预选会议似乎荒唐可笑，正如卡罗尔借渡渡鸟之口向爱丽斯解释合家欢赛跑时所言："说千遍不如做一遍。"事实上，预选会议完全在于行动：牺牲个人时间，相互讨论，做出决定并在理想人选由于未赢得足够支持而难以当选时转向支持其他人选。
"caucus"一词的本义是社区会议，源于美国印地安语中部落头领会议一词。在美国竞选制度下，政党相当于印地安人的部落，政党积极分子和关心国事的公民相当于印地安人的头领。艾奥瓦州率先举行预选会议，推选该州将分别在2008年民主党全国代表大会和共和党全国代表大会上予以支持的候选人。其他十几个州随后陆续举行预选会议。而美国大多数州采用更直接的初选方式──在选民投票中得票最多的候选人胜出。
预选会议是一种有可能造成困惑的程序，同选举团(Electoral College)制度一样是美国政治体制中最令人费解的制度。这两项制度都确立于建国之初，远在初选制度于20世纪初叶兴起之前。不同的州和不同的政党实行不同的预选会议程序。
所有预选会议都具备的一个环节是讨论。候选人的支持者纷纷集会，争取让其他人也支持同一位候选人。艾奥瓦大学(Iowa University)政治学教授兼鹰眼民意调查项目(Hawkeye Poll)主任戴维·雷德劳斯克(David Redlawsk)指出："民主党人公开举行预选会议，而共和党人进行不公开投票──民主党人必须愿意公开宣布他们支持的人选，这在美国政治制度下实属罕见。"鹰眼民意调查项目追踪记录竞争总统候选人提名的人选在预选会议前的排名情况。
如今，一位在职母亲能同一位政党积极分子并肩开会，但过去并不是这样。据艾奥瓦大学另一位选举事务专家卡里·科温顿(Cary Covington)介绍，最早只有政党骨干人员才能决定提名人选。他说："当这两个政党在19世纪20年代和30年代确立其政治地位时，他们认为自己应当代表人民办事，而没有让人民自行发挥作用。"他指出，两党当时认为提名候选人"是政党的内部事务，选民在大选之前根本没必要参与"。
上述情况在1972发生了变化，因为民主党提出了州级代表必须分区代表地方选民的要求。科温顿说："将过去被排除在外的群体包括在内使之成为一个更开放、更群众化的程序。"共和党随后也采取了类似的作法，从而使州级预选会议实现民主化。
这是美国政治制度为体现民意而不断演变的一个实例，并非美国宪法的固有程序。美国的建国先贤一心要保护这个新兴的民主制度。科温顿说："当时的美国领袖不信任普通公民。他们担心人们容易在一时冲动下草率行事，而不经过理智的斟酌。"
民主党的预选会议比共和党的预选会议复杂得多。简而言之，民主党预选会议采用比例代表制。只有支持率超过15%的候选人才属有效人选。无望当选者的支持者要"重新结盟"，担任过民主党预选会议主席的雷德劳斯克称这个程序"热烈活跃"。他说："各种讨论不断展开，人们相互游说；无望当选者的支持者们能通过争取更多人的支持重获希望，而其他人也会来争取这批支持者。"各位候选人的支持者集中到会议室的不同角落进行人数统计。
预选会议要占用大量的时间。雷德劳斯克说："亲身参加预选会议的人可能是全美各地政治意识最强、对政治事务最了解的选民。"大多数民主党预选会议采用比例代表制；共和党预选会议则往往采用投票方式。
艾奥瓦州预选会议始于1846年，但直到20世纪70年代成为全国第一个举行预选会议的州，才享有领先的地位。美国第39届总统吉米·卡特(Jimmy Carter)在竞选期间以艾奥瓦州为竞选总统获胜的起跳板。尽管现阶段媒体纷纷报道预选会议的选情，两党也不断宣传有关情况，但预选会议并非切实反映选民意向的晴雨表。参加预选会议的选民比例通常很低，参加者往往都是最积极的政党成员。雷德劳斯克解释说："预选会议不是人人参与的大选。这类会议是政党决定代表人选的一个程序。"
雷德劳斯克指出，艾奥瓦州预选会议的作用好似农民扬场，"它不一定能够预言谁是最后的胜利者。它能将败者淘汰出局，但对于那些艾奥瓦州预选会议的胜者而言，大选尘埃仍尚未落定"。
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
