2006.05.24
美国阵亡将士纪念日的缘起
每年5月的最后一个星期一是美国的阵亡将士纪念日(Memorial Day)，对很多人来说，这一天也标志着夏天的开始。约有3,760万美国人在节日长周末期间外出探亲访友，或前往海滩和游乐园游玩，行程至少50英里。另一些人则在家休息，享受春夏之交温暖的天气。节日期间，大多数人都会静思这个节日真正的意义：向为国捐躯的将士表示敬意。
阵亡将士纪念日的娱乐活动丰富多采，有大型体育活动，也有小城镇精彩的庆祝活动。印第安纳波利斯(Indianapolis)500英里汽车大赛按某种标准来说，是世界上规模最大的单日体育项目，吸引世界各地3亿2千多万车迷观看。
同时，在纽约州滑铁卢(Waterloo, New York)举行的庆祝活动包括工艺品展览/展销和草莓节。当地还提供骑马和坐马车游览活动。另外有人扮演美国第16位总统亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)，向人们介绍这位维护国家统一的总统。没有因参加吃比萨饼比赛而撑破肚子的参赛者还可参加5,000米赛跑。
离纽约市280英里的小镇滑铁卢(2000年统计人口为5,118人)是阵亡将士纪念日的发源地。有关这个小镇的历史以及这个节日的历史已成为美国历史不可分割的一部分。
阵亡将士纪念日的历史
阵亡将士纪念日起源于1861-1865年美国内战(American Civil War)期间。内战使550,000多名美国人丧失了生命，很多美国人开始在阵亡将士的墓前放置鲜花。一些北方城市在内战结束后继续以扫墓的方式纪念阵亡将士。但具有决定性意义的事件发生在1866年的纽约州滑铁卢。
滑铁卢的一位业主亨利·韦尔斯(Henry C. Welles)突然想到应该专门确定某一天纪念内战的阵亡将士。他的一位名叫约翰·默里(John B. Murray)的顾客在内战期间已晋升联邦军准将，当时担任塞尼卡县政府的书记员。默里采纳了韦尔斯的想法。
默里的朋友圈内有一位约翰·洛根(John Logan)将军，曾是1864年亚特兰大战役中联邦军的一位指挥员，当时是一个大型、有影响力的联邦政府军老战士联谊组织的负责人。默里向洛根说明了设置这样一个节日的必要性，于是，洛根于1868年指定那年的5月30日为"扫墓日"(Decoration Day)，通过"编织花圈或其他方式装饰在不久前平叛行动中为国捐躯的战友的坟墓、他们的遗体埋葬在全国几乎每一个城市、村庄和教堂墓地"。
这一天的纪念活动中有一项在波托马克河(Potomac River)畔的阿灵顿国家公墓(Arlington National Cemetery)举行。阿灵顿国家公墓位于弗吉尼亚州，与华盛顿哥伦比亚特区隔河相望。纪念活动由尤利塞斯·格兰特(Ulysses S.Grant)总统主持。在讲话和纪念仪式结束之后，成千上万名战争孤儿、退伍军人和其他人士为南北战争阵亡将士扫墓。仅在阿灵顿国家公墓就有20,000多个南北战争阵亡将士墓。
到20世纪初，几乎所有各州都将扫墓日定为公假日。第一次世界大战结束后，人们开始在扫墓日纪念所有在战争中为国捐躯的将士。第二次世界大战结束后，扫墓日被更名为阵亡将士纪念日。国会于1971年将阵亡将士纪念日定在五月的最后一个星期一，并宣布这一天为联邦假日。
林登·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统于1966年宣布纽约州滑铁卢为阵亡将士纪念日的发源地。
纪念我国阵亡将士
在美国，退伍军人纪念日(Veterans Day)是所有曾在战争与和平时期在美国武装部队中服役的军人的节日。而阵亡将士纪念日则是缅怀为国捐躯的将士。
最早在滑铁卢举行的纪念活动主要包括在军人墓前献花，降半旗以及组织退伍军人列队行进。全美各地的城镇现在仍在举行这类活动。总统或副总统通常在阿灵顿公墓主持纪念仪式，还有其他一些庄严肃穆的纪念活动在宾夕法尼亚州的葛底斯堡(Gettysburg)和马里兰州的夏普斯堡(安蒂特姆)等南北战争遗址举行。
美国人民在下午三时的全国追思时刻(National Moment of Remembrance)共同祈祷、默哀，缅怀为他们献出生命的阵亡将士。
因此，美国人在享受这个长周末和即将到来的夏日的同时，也会举行一些庄严肃穆的纪念活动。为了缅怀为国捐躯的将士，人们会献上花圈，表达感激之情，并低头默哀。
(完)
美国国务院国际信息局http://usinfo.state.gov
